从蚀刻的表面上印刷出来的设计或图画也可以称为
蚀刻版画。这个名称来源于荷兰语蚀刻，“侵蚀”或“吃”。蚀刻与相似流程雕刻的区别在于雕刻的线条是用锐利的工具而不是酸反应做出来的。
蚀刻通常在抛光的铜板或锌板上进行；也可以使用钢板、铁板或玻璃板。蚀刻既是艺术形式，又是商业过程。这里只讨论艺术形式。商业蚀刻见词条印刷，小标题凸版印刷与凹版印刷。
好的蚀刻，甚至比绘画更需要素描技巧。16世纪的丢勒与17世纪的伦勃朗和卡洛都是蚀刻大师。18世纪，戈雅和佐恩很著名。19和20世纪的技艺精湛蚀刻师包括惠斯勒、马蒂斯、毕加索和德加。
艺术家准备蚀刻的一块板，先涂上一层防酸蜡，被称作
底板。用坚硬的蜡球在加热的板上摩擦；当底板融化时，它滚动着扩散，直至整块板的表面都均匀的涂上了蜡。艺术家然后用带有圆尖的蚀刻针在涂蜡的表面画出或描出需要的图案。当针划过，蜡被除去，露出金属。
完成画作后，艺术家将板浸在酸液中，通常是硝酸、荷兰腐蚀剂或氯化铁。酸侵蚀（咬掉，或蚀刻）刻线，但不会影响仍然被蜡覆盖着的金属部分。一旦艺术家认为被蚀刻的最细微的线条达到了一定深度，他马上将板从酸液中取出，将线条涂上一层防酸的漆，称之为停蚀。他将金属板再泡进酸浴中，进一步蚀刻未停蚀的线条。一块金属板可能要反复浸泡几次，让不同的线条停蚀，形成线条、阴影和色调。
将金属板涂以不同的底板可以达到不同的效果。在线蚀刻中，通常使用由蜂蜡、沥青和松香制成的硬底板。软底蚀刻的底板由硬底板和脂、凡士林或其他油脂混合而成。底板不干硬，因此带有诸如布、纸或木头的纹理效果。软底蚀刻取得的效果类似于铅笔画或蜡笔画。