岩石、矿物受到热液作用，产生新的物理化学条件，使原岩的结构、构造以及成分相应地发生改变生成新的矿物组合的过程。
当
流体或热液作用于岩石时，两者之间必然 趋于达 到
化学平衡和发 生物质交换作用，其结果导致岩石中部分或全部原矿物的消失和新矿物的形成，即原岩中某些物质部分或全部地带出和新物质带入的交代作用。 在矿床学上这种交代作用通常称为蚀变作用 ( alteration)。
蚀变作用一般不包括金属矿石矿物的交代作用。由于热液矿床的矿体周围岩石 (简称围岩)经常伴生这种蚀变作用，因此 ，又称为围岩蚀变 (wall - rock alteration) ，遭受蚀变的围岩 ，称为蚀变围岩 ( altered rock)。