蚌壳精是流行湖北省东部地区的一种民间舞蹈。蚌壳精舞由一男一女表演。女的化妆得十分美丽，躲在用竹篾扎成的蚌壳内。蚌壳用彩纸（或彩绸）糊成。男的肩背鱼篓、手拿鱼网，一心想得到躲在蚌壳内的女人。男女双方在欢快的锣鼓声中，变换着舞姿，进行着迷人的表演。其中仙桃民间的沔阳蚌鼓精形成于清嘉庆年间。

蚌壳精舞的形成于湖北劳动人民的生活息息相关，湖北地处江汉平原，位于汉江下游及其支流东荆河之间，湖泊、河流纵横交错，水患连年。大多数人民只有以打渔摸蚌为生，由于生活贫穷，有的连老婆都娶不上，为此，渔民便以传说中的蚌姑（想象中美丽仙女的原型），创造了年有浓郁地方特色的民间舞蹈。 蚌鼓精舞表现了湖北劳动人民对美好生活的向往。

“蚌壳精”由一男一女表演，女的背上背两张能开合的大“蚌壳”，男的扮成渔夫，戴无顶草帽、穿草鞋、腰挂鱼篓。表演中，渔夫要网住蚌壳精，蚌壳精却戏耍渔夫。渔夫的表演幽默诙谐，基本动作有“撒网”、“拉网”、“摸蚌”、“踩水”等。动作具有戏曲特点。蚌壳精的表演优美、含蓄，基本动作有“交叉步”、“走步”、“磨壳”、“夹壳”等，动作舒展流畅，步法轻盈；两人的配合动作有“夹头”、“夹臀”、“并壳”、“过蚌”、“滚毛”等。用打击乐伴奏。在荆州全市都有流传。

“蚌壳精”是深受群众喜爱的项目。其实，应送它一个雅称，当是“双人蚌舞”。它以哑剧、舞蹈式的表演，叙述了一项短小而又美丽动人的故事：一渔家少年下湖捕鱼，不料巧遇一只硕大的蚌，春和景明，阳光灿烂，那只硕大的蚌向　和煦的阳光，蚌扇一开一合，惬意极了。渔家少年悄悄近前，哟，好一位貌若天仙的姑娘！少年决心逮住精灵，把姑娘背回家去。蚌壳精发觉这位捕鱼少年并非恶意，便故意与少年斗趣逗乐。最后，还是少年巧于周旋，将蚌姑娘背回去了。

湖北的民族文艺形式都有其历史背景、文化土壤，以玩蚌壳精为例，虽是不起眼有一枝艺苑小花，我们从荆楚文化中仍能找到其根源。上古时代，西湖乃荆楚之属。“洞庭湖有巨蚌如舟，深夜帆展一亮，往来烟波间，吞吐明珠，与月争辉。渔者百计取之，卒莫能得。”（见王象之（宋）《舆地纪胜》）这自然是一则传说，湖北的玩蚌壳精，则是以艺术形式对传说进行的演绎。湖北地处古今江汉文化带，既有平源沃野之地望，更有河流湖泊之钟灵，我们说湖北的列蚌壳精也源于荆楚文化，决不是夺理强词。

湖北的玩蚌壳精，由一对男女青年担任表演。姑娘身着较为紧身的红色丝绸彩衣，头饰缀以小花，并不浓施粉黛，以体现天然玉姿，纯朴姣好。背负蚌壳，外壳为深、浅相间的绿色，酷似蚌壳纹带，内壳为黄色，左右各镶一面不大的圆镜，蚌壳开合起来，迎着光亮，熠熠生辉，颇具神话韵味。蚌壳何以能开合自如呢？原来壳内侧各置一小件供姑娘手握操作，内壳脊背处另有彩带系于姑娘身上。从外壳处探出篾制的彩色枝条，并缀上经樱花，蚌壳闭合起来，便“难识”姑娘真面目的。

玩蚌壳精，是男角、女角供助形体动作的戏曲武功的表演完成的。特别是扮演渔家少年的男角，从他一出场，发现一只大的蚌，到背上姑娘表演结束，要用上“前滚翻”、“后滚翻”、“扫堂”、“倒立”、“蹦地”等一系列戏曲武功。少年不留神，他的头被蚌壳自颈部牢牢夹住了，蚌壳精在锣鼓声中，夹住少年时进时退。正当少年反向用力时，蚌壳忽地张开来，少年好一个后滚翻，表现“脱险”了。谁知，少年又不留神，被蚌姑娘夹住了屁股，他拼命地想脱身，在与蚌姑娘的进退之中，再次被蚌姑娘戏弄了，蚌壳猛地一开，少年好一个前滚翻，既是脱险，又是胜利。

少年和姑娘相互逗趣，蚌壳扇动，姑娘秋波频传，满目含情，少年则用“矮子步”、“蹦地”等武功，与姑娘相呼应，表现自己对姑娘的爱慕。“蹦地”，少年以身躯贴近地面，又臂曲肘以掌着地，双脚并拢以脚尖构成支撑，以内功一蹦一蹦地横向水平移动。此时，少年面向姑娘还要作出种种表情来，这种功的难度是可想而知的。

湖北的玩蚌壳精，以其神话色彩，活泼、诙谐、欢快的艺术风格，成为群众喜闻乐见的传统文艺形式之一。不过，在玩法上逐步走向大众化、简单化、传统化的玩法则不多见了。

蚌壳精舞的由来有一段十分美丽的故事。相传很久以前，排湖岸边有个名叫水生的年轻渔民，自幼父母双亡，家中只有他一个人，每天在湖里捕鱼，孤苦度日。有一天，水生在湖里捕鱼，捕到了一只大蚌，壳面坚实光亮，壳内有无数的珍珠，实属罕见。他如果把珍珠拿上街去卖掉，就可以摆脱贫困，成为富翁了，但他没有这么做。他想：这只蚌长这大不容易，何况壳内还有无数的珍珠，于是，就把这只大蚌又放回湖心里去了。天快黑时，他回到家里，只见桌上摆着香喷喷的菜肴，锅里盖着势腾腾的白饭，感到非常诧异。这饭菜是谁做的呢?他向左邻右舍打听，都说不知道。这时他的肚子饿极了，只好吃了再说。因菜好饭好，这餐饭吃得美滋滋的。

第二天一大早，他就下湖捕鱼去了。中午回来时，饭菜照样做好了，而且把家里也打扫得干干净净；昨天换下来的衣服也洗了，晾在外面。这使他更是疑惑不解。

第三天，他不去捕鱼了，躲在屋里，想看个究竟，把这谜底揭开。快到做午饭的时候，只见一个姑娘飘然而至。这姑娘年近二十，长得细眉大眼，粉面桃腮，就像是画上跳下来的美人。只见她先打扫屋里，再洗衣服，然后做饭，一切都做得既快且好，可以看出这是一个非常能干的姑娘。他想上前去问问姑娘为什么帮他这样做，可是刚走两步，姑娘一闪身就走了，追也追不上，喊也不应声。一连几天，天天如此。

后来，水生下决心要把这个姑娘的行踪搞清楚，他再也不躲在屋里了，就躲在屋外面，待姑娘从屋里出来时，就偷偷跟在姑娘后面，看她往哪里去。这一着很生效。只见那个姑娘在屋里做完事后出来，向湖边蒿草丛中走去，一眨眼就钻进了一只大蚌壳里，潜入湖中去了。这时，他心里全明白了。

次日，那姑娘到他家里去了，水生就赶忙跑到蒿草丛中，把蚌壳藏到了另一个地方。过了一会，那姑娘来了，找不到蚌壳，大惊失色。

水生笑嘻地走来对那姑娘说：“蚌壳我藏着了，你答复我两个问题后，我一定还给您。”

姑娘转惊为喜，说：“你要我答复什么问题?尽管说。”

“你为什么帮我做饭、洗衣、打扫屋里?”

“因为你把我捕获后，没有残害我，又将我放回湖里。我为了感谢你的恩德，所以就这样做。”

“你准备替我做多长时间?”。

“如果不嫌弃，我愿意做一辈子。”

水生听了，非常高兴。他把姑娘打量了一眼，大胆地说：“既然这样，那我们就结为夫妻吧。”

姑娘满面含羞，两颊绯红地点了点头。水生乐不可支地牵起姑娘的手，朝家里跑去。

他俩成婚后，双双下湖捕鱼，有说有笑，形影不离，生活过得非常幸福。四乡五里的人都很羡慕他俩。

后来，人们在他俩生活原型的基础上，编了一个富有水乡特色的民间舞蹈——蚌壳精舞，四处表演，深受人们喜爱。

蚌壳精舞问世以后，很快就在城乡普及了，并传播到了全国各地。只要是喜庆日子，特别是春节期间，都少不了要表演蚌壳精舞(亦称“玩蚌壳精”)。蚌壳精舞就这样世世代代地流传下来。

仙桃是蚌壳精舞的发源地，对蚌壳制作，人物化妆、音乐演奏、舞姿设计，都有独到之处，受到人们称赞。1953年3月，彭场镇蚌壳精舞参加湖北省民间艺术汇演，荣获节目一等奖，演员欧芹生、彭菊珍荣获表演一等奖。当年3月2日的《湖北日报》作了专题报道。1955年11月21日至25日，湖北蚌壳精舞再次参加湖北省群众业余戏剧、音乐、舞蹈汇报演出大会，大会会刊登载了蚌壳精舞的全部剧照，演员获得了优秀表演奖。