蛀牙有时也有人叫它虫牙，学名龋齿，是细菌性疾病，因此它可以继发牙髓炎和根尖周炎，甚至能引起牙槽骨和颌骨炎症。如不及时治疗，病变继续发展，形成龋洞，终至牙冠完全破坏消失。

公认的龋病病因学说是四联因素学说，主要包括细菌、口腔环境、宿主（即指寄生物包括寄生虫、病毒等）和时间。其基本点为：致龋性食物糖（特别是蔗糖和精制碳水化合物）紧紧贴附于牙面，由涎液蛋白形成的获得性膜上，在这种由牙齿表面解剖结构和生化、生物物理特点形成的不仅得以牢固的附着于牙面，而且可以在适宜温度下，有足够的时间在菌斑深层产酸，侵袭牙齿，使之脱矿，并进而破坏有机质，产生龋洞。

龋病是儿童最常见的疾病之一，引起龋齿的病因不是单一的，它是一种多因素疾病。对儿童一般情况、哺乳方式、儿童是否坚持早晚刷牙、家长对口腔健康的重视、是否定期进行牙齿健康检查及甜食摄入等做了多因素分析，发现3～6岁儿童的龋病患病率与母乳喂养、良好生活习惯、家长对口腔卫生的重视程度等密切相关。统计分析显示，非母乳喂养儿童龋病患病率高于母乳喂养儿童，有学者认为，对于非母乳喂养儿童，由于奶瓶喂养习惯、牛奶和奶粉中加糖及喂养时间的延长会加大患龋的危险性，从而导致乳牙龋发病率高于母乳喂养儿童。儿童龋齿的发生与其生活习惯联系息息相关，饮食习惯影响着龋病的发生与发展。调查显示幼儿摄入甜食与龋病成正相关，而幼儿在3岁之前开始刷牙，儿童患龋的风险性会降低，这与张剑等调查的儿童乳牙龋病流行病学调查及相关因素分析相一致。原因是学龄前儿童牙釉质和牙本质较薄，钙化程度差，抗龋能力低，且大多数儿童无早晚刷牙、饭后漱口的卫生习惯，给细菌侵入、繁殖创造了条件，最终导致龋病的发生。同时儿童龋病的发生很大程度上取决于家长对口腔健康的重视程度。调查结果表明，家长了解口腔保健知识和认识乳牙龋病的危害，并注意儿童的口腔卫生和饮食习惯，定期带幼儿进行口腔健康检查，其孩子的乳牙患龋率较低。因此，应加强口腔卫生的宣传教育，让儿童从小养成良好的卫生习惯。通过多种宣传途径将口腔卫生保健知识向家长、儿童宣传，结合幼儿园学前活动，教育学龄前儿童从3岁开始刷牙，掌握正确刷牙方法，养成饭后漱口，早晚各刷牙一次的良好习惯，减少甜食的摄入，家长要定期带孩子到牙防、妇幼机构进行检查咨询，做到早发现、早诊断、早治疗，降低儿童龋病的发生率，确保学龄前儿童健康成长。