蛇形冷凝管使用前进行洗净，将
冷凝管上端扩大处，用打好洞的橡胶塞连接于烧瓶的支管上，
蒸馏烧瓶中加入待
蒸馏的物质，然后在冷凝管的水进口 (下口)处用橡胶管连接水源，另一根橡胶管连接于上口，便于冷却废水流出。
冷凝管下端连接接受瓶，通常用弯形接管连接接受瓶，可使
蒸馏液垂直流出。全部装置安装好后，固定于架子上，先开冷却水源，然后进行加热使
蒸馏物至
沸腾，蒸气沿内芯管遇到冷却水冷却的管壁即冷凝为
液滴，流入接受瓶中，即得纯净物质。
回流冷凝装置 (实际上是作浓缩提纯装置)，它将
冷凝管通过橡胶塞直接插在三角烧瓶上，三角烧瓶内装入被蒸馏物及
溶剂，在进行加热前，先接通水源，再进行加热至
沸腾，蒸气上升遇冷却水后冷却的液滴，仍旧回复滴入
三角烧瓶内，这样少量的
溶剂多次与被溶解物质
接触，既不至于
挥发损失，又起到充分溶解的作用。
适用于
科研、
大专院校、
石油、
化工、
制药工业、
医疗卫生及中小学等单位化验室，作
蒸馏、
分馏或
回流的装置上与
蒸馏烧瓶、弯形接管配套使用时起冷凝蒸气和
凝聚液滴的作用。
冷凝管在选用时，一般讲蒸馏物的
沸点越低蒸气越不易冷却，故需要冷凝管要长，内径要粗，反之沸点愈高则蒸气愈易冷却，因此冷凝管愈短愈细为宜。另一方面
蒸馏物多、烧瓶容量大，受热面也增加。在同一单位时间蒸气排出的愈多，选用
冷凝管也要相对地增加其长度。