蛇纹石玉，亦称岫玉，多产自辽宁省鞍山市岫岩县而得名，与和田玉、蓝田玉、独山玉并称为中国四大名玉。其主要组成矿物是蛇纹石，是含水的镁硅酸盐。它的化学式为Mg6[Si4O10](OH)8，属单斜晶系。蛇纹石玉颜色丰富，常见绿色—绿黄色、白色、棕色、黑色及红色。透明度通常为半透明至不透明，光泽为蜡状光泽至玻璃光泽。具纤维状结构的蛇纹石玉，切磨成弧面型可显示猫眼效应。

蛇纹石玉的主要组成矿物是蛇纹石（serpentine）。蛇纹石族矿物根据其结构特征分为叶蛇纹石（antigorite）、纤蛇纹石（chrysolite）和利蛇纹石（lizardite）。蛇纹石玉中的蛇纹石主要是叶蛇纹石，也有少量纤蛇纹石。次要矿物有方解石、白云石、滑石、透闪石、菱镁矿、绿泥石、透辉石、铬铁矿、磁铁矿等。次要矿物的含量变化很大，对蛇纹石玉的质量有明显的影响，个别情况下其含量可超过半数而上升为主要组成矿物，如蓝田玉即为蛇纹石化大理岩，其组成矿物除蛇纹石外，还有大量的方解石。

蛇纹石是含水的镁硅酸盐，化学式Mg6[Si4O10](OH)8，理论组成为MgO43.0%、SiO244.1%、H2O12.9%，并含有Fe、Mn、AI、Ni和F等微量元素，有时含有少量的Cu、Cr 和Ca等。其中除了F-代替OH-和Ca2+代替Si2+外，其他元素主要为镁的类质同象混入物。

蛇纹石属单斜晶系，常呈细叶片状或纤维状。蛇纹石玉质地细腻，肉眼鉴定很难分辨其颗粒，有时在断口处可见片状、纤维状的定向生长特点。偏光显微镜下蛇纹石呈细小的粒状。纤维状，略具定向排列。具叶片状、纤维状交织结构，致密块状构造，部分原料上可见脉状，片状、碎裂状构造。

颜色：颜色丰富，取决于蛇纹石的致色元素及矿物组合。常见绿色——绿黄色、白色、棕色、黑色及红色

光泽和透明度：蜡状光泽一玻璃光泽，半透明——不透明

光性和多色性：非均质集合体，在正交偏光下表现为无道光位（全亮），集合体无多色性

特殊光学性质：具纤维状结构的蛇纹石玉，切磨成弧面型可显示猫眼效应

折射率和双折射率：点测法约为1.56~1.57，双折射率集合体不可测

荧光性及光谱：LWUV：无至弱绿；SWUV：无荧光。无特征吸收光谱

解理和断口：无解理，断口呈平坦状

相对密度和摩氏硬度：d=2.57（+0.23，-0.13）；HM=2.5~6；硬度随透闪石等矿物含量增高而加大

叶片状、纤维状交织结构，黄绿色基底上可见黑色矿物包裹体及白色或褐色条带、团块。

不同颜色的蛇纹石玉的成色机理主要与蛇纹石矿物中铁离子有关, 黄色由蛇纹石中Fe3+d-d 电子跃迁引起的413~442nm处吸收所决定, 绿色和蓝色由蛇纹石中 Fe2+→Fe3+电荷转移引起的723nm和630nm处吸收所决定。黑青色主要与蛇纹石中Fe的含量有关。Fe3+d-d电子跃迁以及Fe2+→Fe3+之间的电荷转移是蛇纹石玉呈黑青色的原因。

根据蛇纹石玉的颜色可分为不同深浅的绿色——黄绿色、黄色、白色、黑色和花色等。

蛇纹石玉的产地较多，为避免市场混乱，在国标中规定宝石级蛇纹石以“蛇纹石玉”“岫玉”来统一命名，岫玉不具有产地意义。

国内蛇纹石玉按产地分为辽宁岫玉、酒泉蛇纹石玉、山东泰山蛇纹石玉、广东信宜蛇纹石玉、广西陆川蛇纹石玉、台湾花莲蛇纹石玉等。

国外蛇纹石玉较著名的有：新西兰“鲍文玉”（bowenite）、美国宾州“威廉全”、墨西哥“雷科玉”（ricolite）、朝鲜“高丽玉”及加利福尼亚蛇纹石猫眼石等。

蛇纹石按成因、矿床地质特征可将其划分为超基性岩中的蛇纹石玉矿和镁质碳酸盐岩中的蛇纹石玉矿两种：

富镁岩石，如橄榄岩、辉石岩等经热液交代作用，可形成蛇纹石：

3Mg2[SiO4]+4H2O+SiO2 → Mg6[Si4O10](OH)8

橄榄石 蛇纹石

富含SiO2的热液与富镁碳酸盐（白云石、菱镁矿等）发生交代作用，也可形成蛇纹石：

6CaMg[CO3]2+4H2O+4SiO2 → Mg6[Si4O10](OH)8+6CaCO3+6CO2

白云石 蛇纹石 方解石

6MgCO3+4H2O+4SiO2 →Mg6[Si4O10](OH)8+6CO2

菱镁矿 蛇纹石

世界上产蛇纹石玉的国家有朝鲜、阿富汗、印度、新西兰、美国、俄罗斯、波兰、瑞典、奥地利、英国、意大利、埃及、纳米比亚、安哥拉等。中国蛇纹石玉分布很广，主要产地有辽宁、甘肃、广东、广西、山东、北京、台湾、新疆省等地区。

同时不同地区的蛇纹石玉的主体矿物成分有差异，敦煌蛇纹石玉为利蛇纹石和纤蛇纹石的均匀混合体，泰安蛇纹石玉的矿物组成为利蛇纹石（墨玉）和叶蛇纹石（碧玉和翠斑玉），而河南栾川、辽宁岫岩、甘肃武山蛇纹石玉的主要矿物成分均为叶蛇纹石，新疆黑青色蛇纹石玉的主要组成矿物为蛇纹石族矿物叶蛇纹石, 少量为利蛇纹石、 方解石和磁铁矿。

市场上与蛇纹石玉在外观颜色上相似的玉石品种有软玉、翡翠、葡萄石、玉髓等，可从颜色、光泽、结构、密度、硬度等方面进行区别。此外，玻璃也是一种常见的蛇纹石玉的仿制品，放大检查玻璃无蛇纹石玉的结构和纹理，内部常见气泡或旋涡纹。

蛇纹石玉的优化处理方法主要有：充填处理、染色处理。充填处理是将无色蜡或其他材料充填于蛇纹石玉的裂隙中，以改善样品的外观。充填处光泽与主体玉石有差异，红外光谱测试可见充填物特征吸收峰。而染色处理则是通过热处理而产生裂隙，然后浸泡于染料中可使蛇纹石玉染成各种颜色，放大检查可见颜色主要集中在裂隙中，染绿者可具650 nm宽吸收带。染色的蛇纹石玉可做旧仿古玉。

蛇纹石玉的用料要求较高，主要以颜色、透明度、杂质含量、块度作为质量评价依据，通常为碧绿色、黄绿色、浅绿色，颜色均匀，半透明，裂纹与杂质少，块度大者为优质品。这类绿色调的优质蛇纹石玉，制作的玉器玲珑剔透，但价格却远比翡翠、软玉要低，其原因主要是产地多，量大则不稀，另外其硬度较软玉、翡翠为低， 不耐磨损， 也是价格偏低的原因之一。

蛇纹玉石多用制作各种玉雕摆件和大型饰品 ， 极少用作戒面石。蛇纹石玉中有一种红色的品种 ， 由于产量少，当颜色和透明度都不错时，俗称“血玉”。血玉的颜色并不是正红，而往往是带有褐黄色调的红色，且红色常不 均匀 ，有时在一只手镯上会出现褐红色和暗绿或蓝绿等两种以上的颜色，这实际上就是蛇纹石玉中的花玉品种， 非常奇特而美丽，制成的玉镯称为“鸳鸯玉镯”，为玉石爱好者争相收藏。优质者少又少，故而价值更高，因而世面上染色仿制品很多。