蛇胞藻属植物体为单细胞，或由幼植物簇生于母细胞的顶端开口处形成树状群体。

细胞为圆筒形，长为宽的数倍。常呈各种弯曲状。两端圆形，或有时膨大，一端或两端具刺，或两端都不具刺。细胞壁由不相等的两节片套合而成。长的节片分层，短的节片盖状。幼植物单核，成熟后多核，色素体一至多个，周生，盘状、片状、或带状。繁殖时产生幼孢子。有些种类的幼孢子放出时固着在母细胞的边缘，在此边缘形成新植物体，因此而呈树状群体，例如优美蛇胞藻。

分布广，约30多种，中国常见有5种，可在湖泊、池塘、沼泽等多种生境中生长。常见种为树状蛇胞藻、头状蛇胞藻、蜗牛状蛇胞藻、单刺蛇胞藻、小型蛇胞藻。

也称黄管藻属,黄藻门柄球藻目绿筒藻科的 1属。细胞为圆筒形，长为宽的数倍。常呈各种弯曲状。两端圆形，或有时膨大,一端或两端具刺,或两端都不具刺。细胞壁由不相等的两节片套合而成。长的节片分层，短的节片盖状。幼植物单核，成熟后多核，色素体一至多个，周生，盘状、片状、或带状（见图）。

繁殖时产生幼孢子。有些种类的幼孢子放出时固着在母细胞的边缘，在此边缘形成新植物体，因此而呈树状群体，例如优美蛇胞藻。