有个著名的现代理论叫
蝴蝶效应：加利福尼亚峡谷中一只蝴蝶轻盈地扇扇翅膀，没准儿最后就导致了一场席卷纽约的巨大风暴。公元89年，汉将窦宪在阿尔泰击溃北匈奴，匈奴残部被迫西遁。他们迢远驱驰，辗转流徙，打败了一个又一个部族，公元374年占据了东哥特人的领地，迫使西哥特人由渡多瑙河到罗马帝国避难。这次南渡为日后罗马古城遭劫、罗马帝国覆灭埋理了伏笔，哥特人也就此在欧洲掀起了波澜壮阔的民族大迁徙。此后一个个所谓的蛮族次第走上前台，掀开了欧洲历史的新篇章。除了凯尔特人之外，本书中将要讲述的艺术创造，均属于日耳曼诸族
“蛮族”和“
黑暗时代”紧密联系在一起，成为17世纪至18世纪的历史学家认识水平局限的反映。
黑暗时代又称古代晚期或中世纪早期。这充分表明了该时代的过渡、奠基性质。从这个时代起，欧洲的政治中心就转移到北方，离开了地中海沿岸地区。