蛮王洞，位于沿河自治县北部新景乡乌江西岸岩壁，洞下是奔腾的乌江，这里是堪称乌江第一险滩的龚滩，对岸属重庆市酉阳龚滩镇。

蛮王洞因洞内供有“蛮王”神像而得名，相传古代有一位蛮王藏兵于此，后人为纪念他的历史功绩，在洞内建庙塑像，安置住持僧，常年焚香膜拜。寺庙和神像建于何时已无可考，清咸丰元年（1851）曾进行维修。每年农历正月十五为朝拜蛮王日，这天，香客云集，游人如织，香烟缭绕，方圆几十里的土家、苗、汉各族群众前来焚香献贡，祈祷蛮王保佑平安。

蛮王洞洞口高30米，宽12米，平直深15米。洞口左边有自然立石，高约3.2米，宽约1.6米，石下半部有高约1米、宽0.7米摩崖，刻有花边，正中书“蛮王洞”三字，其余文字已风蚀不可辨。据志书记载，洞内距洞口9米处是蛮王像台，高15米，宽3米。泥塑的蛮王像为站姿，高约5米，甚是威武。像台基石上雕刻展翅欲飞的雄鹰和盘子花图案。洞口建三层木质结构楼阁，名“财神阁”，内有蛮王画像。洞外左侧岩壁上书“拍岸惊涛”四个大字，笔迹遒健，相传为清代书画家孙清彦所书。民国31年（1942年）一云游僧人在洞口石壁上铭刻书文，右书“无上金刚大曼茶罗”，中书三行梵文，左落“那左酿左书”。神像和楼阁可惜于20世纪70年代被毁。

如今，来往船只可直达洞口停泊，不需要再费周章。梵文摩崖石刻已被淹没在水中，“惊涛拍岸”四个大字略高于水面，在水中形成倒影。

“蛮王”到底为何神？蛮王，中国古代南方少数民族首领。“蛮”，具有勇敢、强悍、机智的意思，“蛮王”，是一位有功于民的首领，生为人杰，死为鬼雄。蛮王并非确指一人，各民族、各姓氏所拜祭蛮王各有不同。在沿河，人们信仰的蛮王主要有廪君、盘瓠、田宗显、冉安昌、杨再思、张恢等。

洞口寺庙名叫“财神阁”，说明蛮王又是人们心目中的财神。土家族人信仰的财神，流传于乌江流域有“酉溪四财神”传说：在很久以前，土家先民在严、罗、冉、唐四大首领的带领下，沿着乌江来到酉溪，为了生存，他们叫手下用檀香木生火，并向天神祈祷，保佑平安，他们的行动感动了天帝，赐给他们每人一块金砖，成为财神。这个传说被土家人一代一代流传下来，并且在堂屋神龛上写上“酉溪显化求财有感四官位”。四大财神是否与财神阁有关，不得而知，不过，在蛮王洞周围确有“严”、“罗”、“冉”、“唐”四姓人家居住，如龚滩镇就有大量的罗姓和冉姓人家。

在沿河的田姓人家坚持认为，蛮王姓田，也就是他们的一个远祖田茂获，“茂”与“孟”在当地方言中读音相同，历史上有没有田茂获，还有待考证。据史志记载，田氏早在南朝时期就成黔中一带的强宗大姓。隋朝时，21岁的田宗显就任黔中剌史。在民间传说中，他机智而神武，时有陕西天鹅山金头和尚叛乱，田宗显（或说为田宗显十四孙田祐恭）变成狗将其杀死，为国家和人民除去一大祸害，后来又飘洋过海，冒着生命危险带来谷种，让土家人吃上大米，他是一个值得人们敬重的蛮王。

洞内有石碑两通，皆被破坏成数块，虽残缺不全，但字迹清晰可认，碑的正上方刻有“永垂不朽”四个大字。其中一碑较为完整，落款时间为咸丰元年十月，碑序录于下：

常思神以民为主，而民因之起敬，神遂从而赐之以福。则是神，是以民实相维系益相依附者也。庚戌秋，余等同游河西蛮王洞，见其神像倾□，身首异地，心伤者久之。询其住持，则云：像系泥塑所刻，洞顶石浆滴下以致浸坏。嗟夫，神既以民为主，而忍令其败坏乎？于是商及同游□，欲易之首，成金其身，亦仅助得金身之费，而洞顶不能绝其浸漏，则洞顶之年而仍败坏不止，徒费□□之财，究竟不能妥神龛于久远矣。乃欲绝洞顶之浸漏，约计砖瓦之费，工匠之资，非数十金不为功。兹得仁人君子倾襄乐助，共成其□，致令神像焕然一新，则神灵丕显，均叨福佑于无疆矣。因将众善姓字上□石，以昭来世，此为序。

……

咸丰元年小阳春□浣……

另一石碑相对古老一些，四周刻有花边，文彩较为优美，可惜只剩下右边一小半，残存的碑序如下：

古有蛮王洞者，冈陵叠翠，屏障嵯峨，石壁临江，鱼龙争跃，洞门无锁，猿鹤来游，此虽天造地设以成一胜景，而因洞立庙经营，拮据前人之力居多。值□祀之秋，虽未能丹楹桷涂金垭绡，上为神色而以补葺之微芳，继创始之□功，务期翼……堪历久远，兹既功成一旦，众□□没爰为……以志不朽云……

从现存的碑文来看，蛮王是一位深受世人敬仰，为人民带来福祗的英雄人物。据清道光《思南府志》之卷三：“财神阁，在龚滩，去城北四百里，东岸属酉阳，西有蛮王洞，峭壁陡绝，深且无际，俗传孟获藏兵于此，因以名，洞口肖有孟获像。”孟获为三国蜀汉时期南中一带的少数民族首领，因其审时度势归顺了诸葛亮，为促进西南地区经济的发展和民族的融合作出了贡献，被后人尊之为神。

在蛮王洞的最深处有一小洞，似乎被人凿过，下面有一堆黄泥，人们称这个小洞为梭米孔。关于梭米孔的来历，在当地有一个传说：战国时代，楚国和秦国较为强大，经常欺负毗邻的巴国。为了躲避战乱，在巴国的贵族中，有五个首领流入五溪，其中一支率部族数百人溯乌江而上，被围困于洞中。由于粮草断绝，只能坐以待毙。一日，巴蛮酋在梦中听见王母娘娘说：“每到寅卯时分，可跪在那个小石孔前，小孔会流出米来，去接吧!”蛮王醒来，依嘱行事，果然从小石孔里源源不断流出米来，这个小孔就是梭米孔。巴蛮酋又在在神仙的指点下，与当地土著居民和好，派出人员帮助他们耕耘种植，传授耕作技术。从此，巴蛮与当地百姓互通往来，和睦相处，互相通婚，融合在一起了。关于那个梭米孔，后来被一个贪心的和尚凿大，就再也不流米了，流出来的只是一些泥沙。对此，后人在洞壁题诗写道：

梭米洞前话古今，

可笑愚僧太痴心；

人心不足蛇吞象，

凿洞不如去农耕。

神像后有一横行暗洞，可通7千米处的土坨子。洞顶边缘有钟乳石，千姿百态。峭壁离地七八米处有一斜形小缝，人们每逢“蛮王”香会时，都要爬行至洞中取来细腻粘滑的棕红色泥土，做成各种玩具，坚硬美观，经击不碎。洞口石壁两旁，历代骚人墨客多题咏其上，可惜年代久远，只有两首句可辨。一首为清代秀才杨芝田的七绝：

洞口森森树色青，

洞中楼阁半藏形。

楼下大江东逝水，

浪花翻处白如银。

另一首为清代学者罗次仁的七律：

上一屋楼又一楼，

目空两岸气横秋。

波涛滚滚鱼龙化，

山径幽幽草木柔。

洞口风狂鸣铁马，

滩头雾密起沙鸥。

笑他乱石顽如我，

甘卧江中让各流。

在洞口四周的悬崖上古树成林，风景独特，特别是那些黄桷树，根枝紧贴石壁，显示其坚韧顽强的生命力，丛林中隅尔有群猴嬉戏。令人伤感的是，这些古树却正遭砍伐。洞的左侧悬崖有棵黄桷树，主杆被斩，根枝被截，只剩下裸露在石壁上的根须，树桩有被铁丝拉扯的痕迹，可能是因为贴得太紧吧，才没有被连根拔走。据推船的刘老板说，蛮王洞一带的山坡已被当地村民长期租给了对面的龚滩镇，说是为了开发龚滩古镇的旅游业。由于无人管理，这一片的枯藤古树便成了奇货可居，常有人过河砍伐，枝干用作木柴，根部用作根雕。刘老板平时以渡船为业，由于过河人少，在闲空时便挖树根卖，虽然树根的价格一直上涨，但好的树根却越来越少。

在务川，也有一个洞名叫麻王洞（蛮王洞），有麻王仙姑的传说，很久以前，一位农家姑娘被白虎引渡成仙，有一年，乌江流域一带发生瘟疫，当地的土家、仡佬、苗族广大群众处于水深火热之中，仙姑及时显灵，赶走瘟疫，治好疾病，人们感谢仙姑的大恩，在洞中建庙纪念，今遗址尚存。

蛮王洞，作为民族历史文化的见证，本应该大力保护，不能因目前的一点点利益而破坏。发展旅游本是好事，但如果以破坏生态的代价来发展旅游，其结果是得不偿失的。保护乌江文物和生态环境，黔渝两地责无旁贷，希望能达成一致共同保护，禁止砍伐，保护文物。