蜂窝电话系统，用于描述一种移动无线电话应用，它将给定区域分成小子区域，称为小区。蜂窝移动电话系统是20世纪70年代初美国贝尔实验室提出的，在给出了蜂窝系统覆盖小区的概念和相关理论之后，该系统得到迅速发展。

过去，蜂窝电话一直是作为地面通信手段使用，乘客登机后，在起飞之前和整个飞行过程中，随身携带的蜂窝电话必须关闭，与任何方面的通信都将暂时中断。这种状况当然会给工作带来不便。为此，美国AirCell公司在90年代初萌发了开发机载蜂窝电话系统的设想，如今AirCell机载蜂窝电话系统开发完成，并正在美国150个重要地点安装蜂窝网地面站，提供覆盖全国的机载蜂窝通信。

AirCell机载蜂窝电话系统工作在800MHz频段，AirCell机载蜂窝电话系统通过AirCell基站天线接收机载蜂窝电话和数据，而后通过现有的协同操作的地面蜂窝站将这些数据送入电话网。覆盖全国的150个网站中，每个网站相距165英里，覆盖直径200英里。目前，AirCell系统在每个基站提供5个通信信道。但是，当通信业务增多时，每个基站的信道总数可增加到98个。如果通信业务量增加到超过这一信道能力，还可以在高业务量地区增加基站。AirCell系统通话时，使用标准的30KHz蜂窝调频(FM)信道。除通话外，还可传输数据，其数据率为9.6Kbps

第一代蜂窝移动电话系统：指模拟蜂窝移动电话系统，主要特征是用无线信道传输模拟信号。

第二代蜂窝移动电话系统：指数字蜂窝移动电话系统，它以直接传输和处理数字信息为主要特征，具有一切数字系统所具有的优点，大大提高了频率的使用率。

具有代表性的第二代产品是蜂窝移动通信系统GSM。

GSM本来是欧洲成立的一个移动通信特别研究小组的简称。这个小组在欧洲的蜂窝移动通信方面做了大量的工作，对8种不同的实验方案进行了论证，最后制定了泛欧洲的数字蜂窝移动通信系统，并用该研究小组的名字GSM命名。