幕府时代，身负隐秘的户田秋谷（
役所广司饰）因七年前与藩主侧室私通的罪名，被赐切腹但缓刑十年，期间受命撰写藩主家谱。“蜩之记”即秋谷日记的题名，夏蝉入秋，自知余命不多，却能不计生死，笃定而行。
在藩主城内因持刃伤人犯下重罪的檀野庄三郎（
冈田准一饰），被遣罚乡下监督还有三年期限的秋谷。在与秋谷一家的共处中，庄三郎逐渐被秋谷的正直人格所打动，并生出惺惺相惜的师徒情感。庄三郎发现了秋谷的冤情，而冤情背后还有着左右藩国命运的更大迷局。
全片除了赞赏有加的“武士日常生活”场景之外，对于“生活在武士年代的农民”也给了其独到的见解。时代剧从来都是武士们表现的舞台，但是《蜩之记》却淡化了“武士”这个最重要的元素，它把所有的一切都融合在一起，谱写出一幅美丽的“日本古典生活画卷”。
和之前黑泽明的遗稿作品《黑之雨》一样，本片更多的是展示主人公秋谷的生活态度----真诚而清廉，而全片的映像相比《黑之雨》是有过之而无不及，大量的空镜头对准着安逸的田园，而晨间尚未散去的雾气则进一步表现出了所谓“万物一体”的思想。（搜狐娱乐评）
这部日本古装电影故事看起来有着浓浓的古风，由小泉尧史来执导实在是一个妥帖的选择。《蜩之记》古朴而沉重，温缓而浸满勇毅。镜头轻微的摇晃感，一棵树与花所展现的春去秋至，还有胶片电影质感所具有的独特魅力。全篇温和平缓，导演拿捏影片的节奏精准。秋蜩就是这样一种知秋来，为自己生命鸣泣的生物。人不鸣，而是坦然。把日式电影里温和的一面所展现，没有冲击，就像大提琴缓入曲中，音色稳重只是温和却震撼。（
《电影世界》评）