蜮，古代中国神话传说中的害人虫，又名短狐、水狐、水弩、射工。形状像鳖，有三只脚。也有传说是一种能含沙射人的动物。

蜮，古代中国神话传说中的害人虫，又名短狐、水狐、水弩、射工。形状像鳖，有三只脚。“去人二三步即射，人中，十人六七人死”《博物志》和《经典释文》所载，蜮，俗称水弩，口中生有一条横肉形状呈弓弩形，其本生活在南方水中，听到有人在岸上或水上经过，就口含沙粒射人或射人的影子被射中的就要生疮，被射中影子的也要生病，所以又叫它“射工”或“射影”并有说法它是“以气射人影，随所着处发疮，不治则杀人”。

《搜神记》及鸿范五行传曰，蜮射生于南方，谓之短狐者也。南越夷狄，男女同川而浴，淫以女为主，故曰多蜮。蜮者淫女惑乱之气所生。

蜮的由来除了《竹书纪年》的描述外，《感应经》中则说，蜮是一种狐狸，生于南方。南方天热，男女经常混杂在同一条河里洗澡，淫气浓重，于是生出蜮这种动物。两种说法都非常传奇，尤其是后一种说法，让人感觉蜮或多或少与性有关。

古籍的记载并不一致，《说文解字》：“短狐也。似鼈，三足，以气射害人。”则蜮是一种三足鳖，也有书籍将其描述为长有翅膀的甲虫。

蜮由淫气所生，又有个叫做“短狐”的名字，让人很容易联想起狐狸精迷惑人的事情来，事实上古代中医真的就有叫做“狐惑”的疾病，狐惑又做“狐蜮”，“惑”与“蜮”古通。狐惑让人自然联想到是受到了迷惑而生的疾病，这种迷惑主要是来源于性诱惑。据汉代医圣张仲景《金匮要略》的描述：“狐惑之为病，状如伤寒，默默欲眠，目不得闭，卧起不安，蚀于喉为惑，蚀于阴为狐，不欲饮食，恶闻食臭，其面目乍赤、乍黑、乍白。蚀于上部则声喝。”记载明确了狐惑病的主要症状就是：口腔、眼部、阴部所发生的溃疡性病变。

1937年，土耳其皮肤科医生白塞（Behcet）首先报告了一种以口、眼、外阴病变为特点的疾病。之后，以他的名字命名此病，这就是白塞病。它是一种以血管炎为基本病变的慢性、进行性、复发性多系统损害的疾病。白塞氏病是一种古老的疾病，但由于其发病的部位分别出现在口、眼、外阴等部位，常常会被人当做不同的疾病来对待，直到有了白塞的发现，才让人们真正将三者联系起来，看做是一个综合症。然而，再看看张仲景的描述，其实在白塞之前一千多年，张仲景就非常明确地将三者联系在一起，并且称此病为狐惑。这应该被看做是古代中国人对医学的一个巨大贡献。

古代的国人很早就发现了这样一种非常奇特的疾病，因为阴部发生的溃疡类似性病，所以古人将之与狐、蜮这样与性相关的动物联系起来，又由于找不到患者发病前有生活不检点的证据，于是就想象出含沙射影的发病机理，应该说在古代人类的认知水平下，这样的看法是可以理解的。如此曲径通幽无意中便产生了一个含沙射影的成语。

其实这样的猜想，对于那些无辜的小虫多少有点含沙射影的意味，那种叫蜮的小虫，不管它到底是什么，确实是被冤枉了几千年了，因为据《周礼·秋官·壶涿氏》记载：壶涿氏的主要工作就是“掌除水虫，以炮土之鼓敺之，以焚石投之。”这里的水虫，郑玄和贾公彦的注解中都明确地指出就是蜮。

这些倒霉的蜮因为有一种含沙射影的习性，虽然没有能伤到别人，但恰恰自己被这种含沙射影的说法害了，蒙受了污名。

“含沙射影”成语来源于古代中国人对一种生物或者说疾病的认识。据《竹书纪年》记载：“周惠王二年，王子颓乱，王出居郑，郑人入王府多取玉，玉化为蜮射人。”晋代的著作《搜神记》则明确记载：“其名曰蜮， 一曰短狐， 能含沙射人， 所中者则身体筋急、头痛、发热，剧者至死。”这里说的都是含沙射影的事。有一种叫做蜮的动物，常藏在水中，当有人经过的时候，用嘴巴含取沙子射向人在水中的影像，凡是影子被蜮射中的人，都会发病，严重者甚至死亡。这种躲在暗处伤人的做法后来被当做成语，用来说明卑鄙小人的作为。

有蜮山者，有蜮民之国，桑姓，食黍，射蜮是食①。有人方扞(yū)弓射黄蛇②，名曰蜮人③。

　　①蜮：据古人说是一种叫短狐的动物，像鳖的样子，能含沙射人，被射中的就要病死。②扞：拉，张。