螃蟹手畸形是裂手畸形的一种，比较罕见，发生率为1/8,000-25,000，在上肢先天性畸形患者中约占3.5%。按1975年国际名词分类，先天性手裂畸形属纵向肢体缺如的一种类型。

“螃蟹手”是因为手掌被分裂成尺、桡侧两部分形状如同龙虾的钳子而命名，在胚胎发育期，由于中央纵裂发育不良造成，其发病原因大部分是染色体异常。遗传模式多为常染色体显性遗传，存在不完全显性(incomplete penetrance)现象，但也有常染色体隐性遗传的案例。

螃蟹手还可能是综合征的一种表现，比如先天性缺指(趾)-外胚叶发育不全-唇/腭裂(ectrodactyly，ectodermal dysplasia and clefting，EEC，OMIM 604292)综合征，又称唇腭裂虾爪综合征或Walker-Clodius综合征，以常染色体显性遗传为主，发病率约为1/18000，患者主要表现为先天性缺指(趾)、并指(趾)或手足裂，外胚叶发育不全，伴或不伴腭裂的唇裂三联征。

2012年7月，星沙年轮骨科医院接治了衡阳祁东的8岁“螃蟹手”男孩小子玉，螃蟹手小子玉出生即遭遇不幸，罹患先天性手足畸形，左手长得跟螃蟹的钳子一样，医学上称之为龙虾手，右手、左脚皆有不同程度的并指畸形，病情复杂，且较为罕见，惨遭家人多次抛弃，后经星沙年轮爱心救治，成功摆脱螃蟹手，一时间成为社会各界的关注焦点，全国300多家媒体对此事件进行了广泛报道、转载，超过50万网友关注评论，社会反响强烈。