无脊椎动物的一纲，雌雄异体，身体呈圆筒状，不分节，有少数刚毛 [echiuroinea]。生活在海底泥沙中，又称海肠子。

螠虫动物( Echiura)与星虫动物栖息环境相似,但主要以温暖海域沿岸分布为主,少数种类在极地水域也有发现。体长从数毫米至40~50cm不等。螠虫动物大约有140种,身体蠕虫状,不分节,吻不能伸缩。闭管式循环系统。螺旋式卵裂,具担轮幼虫期。胚胎发育早期与环节动物类似。因此,一般认为螠虫动物是由环节动物多毛类祖先进化出来的一支。

单环刺螠俗名海肠、海肠子，属于螠虫动物门Echiurioidea 螠纲Echiurida 、无管螠目Xenopneusta 、刺螠科Urchidae 。体粗大，长约100一300mm，宽约25-27mm，长200mm-250mm，体表满布大小不等的粒状突起，吻圆锥形；腹刚毛1对，粗大；肛门周围有一圈9-13条褐色尾刚毛。分布于俄罗斯、日本、朝鲜和我国黄渤海沿岸,是我国北方沿海泥沙岸潮间带下区及潮下带浅水区底栖生物的常见种。

螠虫是一群非常有趣的动物，圆圆胖胖的身躯有20多厘有一个能神奇般膨大的吻部，吻的近上端有一对金色的钩状还有一圈相似刚毛，喜栖身于沙滩或泥滩的半永久性洞里。巧妙，前部的吻和刚毛像铲车一样在前方挖掘，靠身体后部刚毛的作用像推土机一样把挖出的泥沙向后推出洞外。洞一里边安居，不受骚动它是不会离开的。它前部的肌肉一收匀洞外的水就被吸进来，收缩波沿身体往后传，变细的部分也随之后移，后方的水也就被往外推。这种蠕动作就像水泵一样把—10的水吸进来。使洞里的水经常保持着“为有源头活水来”的清新状态。，吃食的方法也很高明，它先分泌黏液形成一个网眼很细的网，置于洞口断然后身全向后退，网也随之向下拉长，等拉到5厘米~10厘米长时，它到洞里停住，身体迅速蠕动使水流动，水从黏液网的网眼流过时，食物就一滤下来。待网上积满食物时，它又上去，连网带食物一起吃进去。它虽通过滤方式捕食，但它的过滤系统完全设置在体外。

单环刺螠在韩国人是最喜欢吃海肠的(개불)，但是韩国的产量很低，供不应求，以致于价格是中国的几十倍。而日本人仍然延续着用海肠做钓饵的传统。 山东境内主要分布在烟台、青岛、威海、潍坊等地沿海的泥滩或岩石缝中。山东胶东地区是我国单环刺螠的最大产地。也有报道称在福建厦门海域也有单环刺螠的发现。

它个体肥大, 肉味鲜美, 体壁肌富含蛋白质和多种人体必需氨基酸。自古以来, 在我国、日本和朝鲜沿海均作为名贵的海鲜食品， 有较高的经济价值。 人们的传统做法只食用其体壁，而废弃内脏，菜肴俗称海肠子。但有研究发现，单环刺螠废弃内脏蛋白质含量为18.25% ,脂肪含量为0.12% ,总糖含量为4.09% 而且含有丰富的Ca、Mg、Fe、Zn等元素;也含有丰富的EPA、DHA 和DPA 。因此，对单环刺螠废弃内脏也有开发利用价值。

spoonworm亦作echiurid。螠虫动物门(Echiura或Echiuroidea或Echiurida)无脊椎动物的统称，主要为海生。形似香肠。头端有扁平的突出物，其边缘向腹面卷曲，有的形似勺或匙(故英文名spoonworm,意为勺虫)，称为吻，不能缩回躯干内。成年的虫体长从数公釐至600公釐(2呎)各异。吻的长度亦变化很大，刺属(Urehis)种类的吻长仅为躯干长度的几分之一，而池田氏属(Ikeda)种类的吻长可超过躯干长度的10倍。

除少数半咸水种类外，绝大多数螠虫为海生，见于世界各地的海床。虽然有些种栖于岩缝中，但大多数种类生活在泥中的穴道内。螠虫的身体作蠕动样收缩，使穴道内不断有水流动。体表也可以进行一些呼吸活动，但后肠常用作呼吸器官，水从肛门吸入，水中的氧被吸收。

螠虫为雌雄异体，除叉螠科(Bonelliidae)的种类外，雌雄性的外形相似。生殖腺为一个而不成对。卵或精子从生殖腺产生后排入体腔中的体腔液内，养育于此直至完全成熟。成熟的配子为前原肾的具纤毛的漏斗所吸收，前原肾已丧失排泄功能。随后配子进入薄壁的原肾囊内，贮存于此直至排入海水。受精在海水中进行。合子发生螺旋卵裂；发育成自由游泳的担轮幼虫，担轮幼虫经变态发育成穴居的成虫。

叉螠科种类的独特之处为雄体仅长1～6公釐(0.04～0.24吋)，寄生于雌体变形的原肾(或子宫)内。幼体接触雌体的吻时，吻部分泌一种影响幼体发育的激素，使幼体发育成雄体。幼体通过吻部进入雌体的食管，进行变态，许多器官退化，最后发育为性成熟的雄体；缺乏吻部及循环系统，只有退化的消化系统；全身覆有纤毛(如同幼体一样)；但生殖管系统充分发育。雄体生活于雌体的贮卵器官内，卵排入水中后雄虫使之受精。

螠虫的躯干呈囊状，体壁有3层肌肉。躯干前端有肌肉质但不能收缩、有触觉的吻，吻部运动灵活，有些种的吻能伸出很长。口位于吻的基部。腹部表面口的后方有一对刚毛；肛门位于腹部后端，周围绕以1或2圈刚毛。体腔内含体腔液，体腔液中有两种类型的细胞；在某些种，体腔液的一种细胞中含类似血红素的呼吸色素。消化道高度盘旋，占躯干长度的很大部分，并具一条虹管(或侧肠)，其功能未明。肠的末端伸出一对肛门囊，具排泄功能。腹侧体壁附有一至多个原肾。多类种有闭合的循环系统，由背血管、腹血管及神经肠血管组成。有一条腹神经索。生殖腺来自神经索上方的体腔膜或靠近泄殖腔的其他部位，弥漫分布，卵或精子排入体腔液。

取食方式依吻的大小而异。具长吻的种类取食时，将吻由所居穴道伸出，黏著穴道入口周围的食物颗粒；食物颗粒黏于排列成串的黏液上，并被送入口中。具短吻的种类则在穴道内分泌黏液，形成一个黏液管衬于穴道内壁。水流不断通过穴道用以呼吸，食物颗粒随水流进入穴道，黏在黏液管上。食物颗粒在黏液管上黏附一定数量后，螠虫将附有食物颗粒的黏液管吞下。

螠虫最初与星虫(peanutworm)归为一类，后塞奇威克(Adam Sedgewick)将其归入环节动物门(Annelida)。但许多人不接受将螠虫归入环节动物门的分类体系，1940年纽比(W. W. Newby)研究了一种刺螠——Urechi scaupo的胚胎和发育后，人们将螠虫单独列为一个门。