蠕动说是关于
地震成因的一种假说。地壳蠕动说the crustal creep hypothesis是解释稳定大陆边缘地壳变薄的一种假说它认为在大陆地壳和大洋地壳相接触的稳定大陆边缘大陆地壳的深部由于高压的影响而向压力较低的大洋地壳以下蠕动这种现象叫做热蠕动于是引起大陆地壳的莫霍面上升相应地使得地面发生局部沉降形成地堑这种作用的结果便使得这里的地壳变薄了。
蠕动又称潜移、潜动。地表土石层在重力作用下可以长期缓慢的向坡下移动，其移动体和基座之间没有明显的界面，并且形变量和移动量均属过渡关系，这种变形和移动称为蠕动；蠕动速率每年不过数毫米至数厘米。
人们发现建筑在
活动断层上的建筑物和活动断层本身在没有地震的情况下也有这种蠕动现象，即相对稳定缓慢的滑动。如在土耳其安卡拉以北110㎞处有一条
安纳托利亚活动断层带，位于此活动断层带上的建筑物墙壁被发现有错裂现象，其蠕动量每年约为2㎝。也有人对
中东一带发生地震以后的断层进行观测，发现某些地段伴有无震蠕动，其蠕动量每年约为1㎝。
在什么情况下容易产生蠕动，还不十分清楚。有些实验表明，在高压低温，岩石孔隙度高（含水），含有软弱性矿物如
白云石、
方解石、
蛇纹石等岩石的条件下，容易产生稳定蠕动。也有人认为在更高的围压或更高的温度下容易产生蠕动。
有一种现象逐渐为事实所证明，即岩石中长期蠕动的地段或在活动断层中蠕动占长期活动的百分比较高的地段，由于能量通过长期缓慢的蠕动而逐渐释放，反而很少发生强烈地震。在中国阿尔金山地区有规模很大的剪切断层，是正在活动的断层，通过卫星影像分析，发现有蠕动现象，现代水系被切穿，位移明显，错距也很大，但是有史以来却很少有地震记录，推测此断层的活动方式是以无震蠕动为主。