食蚁兽吻部尖长,嘴管形；舌可伸缩，并富有粘液,适于舐食昆虫；耳小而圆;前肢力强,第3指具特别发达并呈镰刀状的钩爪,后肢4～5趾亦具爪。头骨细长而脆弱，无齿。共3属3种。
大食蚁兽分布在中、南美洲，体长1～1.3米，喉部、肩部具黑色楔形条纹，其边缘镶以白色；斑颈食蚁兽产于墨西哥、巴拉圭和秘鲁，体长0.5～0.6米，尾可卷缠，喉部和肩部黑斑在颈部成项圈状；
小食蚁兽见于墨西哥、特立尼达、巴西和秘鲁，体形最小，体长仅15～18厘米，尾亦具缠绕性。
食蚁兽习性各异。
大食蚁兽主要栖于潮湿的森林和沼泽地带，白天或晚上活动，善游泳；斑颈食蚁兽栖在树上，也常下地；
小食蚁兽树栖。后两种日间多隐蔽在密林或躲在树洞里，夜间出来觅食，常用前肢爪捣毁蚁巢。吃蚂蚁、白蚁及其他昆虫。大食蚁兽的舌头能伸出口外0.5米多进行舐食。