正常成年人安静时，V约4.2L/min，Q约5L，因此V/Q约0.84。这一比值的维持依赖于气体泵和血液泵的协调配合，一方面气体泵实现肺泡通气，肺泡气体得到不断更新，提供O2，排出CO2；另一方面血液泵向肺循环泵入相应的血流量，即使带走摄取的O2，带来机体产生的CO2。如果V/Q增大，就意味着通气过剩，血流相对不足，部分肺泡气体未能与血液气体充分交换，致使
肺泡无效腔增大。反之，意味着通气不足，血流相对过多，部分血液流经通气不良的肺泡，混合静脉血中的气体不能得到充分更新，犹如发生了功能性动-静脉短路。