血红素氧合酶(Heme Oxygenase , HO)是血红素降解的限速酶,将血红素转变为胆绿素IX,CO和铁,胆绿素随即被还原为胆红素。已知HO有3种同工酶，HO - 1,HO - 2,HO - 3.HO - 2和HO - 3呈组成型大量表达，它们可能作为正常细胞内的血红素结合分别而发挥其功能。而HO - 1属诱导型,HO - 1广泛分布于哺乳动物多种组织细胞中；HO - 1可由多种刺激因子诱导表达，如氧化应激、热休克、紫外线照射、缺血再灌注、重金属、细菌脂多糖、细胞因子和NO以及其底物血红素。

最近的研究重点已集中在此酶促反应产物的生物学效应上，它们具有抗氧化、抗炎、抗凋亡、信号传导和免疫调节以及抑制黏附分子表达活性等作用。HO - 1对各种刺激因子的强大的适应性反应揭示，可能在阻止炎症过程和氧化性组织损伤中具有重要的作用。

已有研究报道，HMOX2基因与藏族人的高原适应有密切关系。藏族人较低的血红蛋白浓度被认为是适应高原的特征之一，而HMOX2基因直接调控着血红蛋白分子中亚铁血红素的分解代谢，这个过程可能是造成血红蛋白浓度偏低的重要原因之一。