行政机关在具体行使法律授予的权限时，为了确认是否存在符合该权限行使要件的事实，判断能否行使该权限进行事实调查或资料收集的活动，定义为行政调查。

第一种，广义的行政调查（一般行政调查），即行政厅确保行政正常运营为目的，为行政政策的立案、确立标准、具体实施，而收集情报资料的工作。第二，狭义的行政调查（个别行政调查），是行政厅以特定的、个别的行政决定、处理为直接目的，而收集必要的情报资料的工作。手段和方法包括向对方进行口头和书面询问，以及检查对方持有的文书、资料。不过，询问、检查（干预检查）、调查（干预调查），在行政法和宪法中都还有不少问题。