行玺是指秦、汉时皇帝发布诏令、使用
玉玺的特定称谓。秦代以前，凡印皆可称玺，自秦以后，只有帝王之印可称玺，其他人的印皆称印或章。
《汉书·霍光传》：“（昌邑王）受皇帝信玺、行玺大行前，就次发玺不封。” 颜师古注引《孟康》曰：“ 汉 初有三玺，天子之玺自佩，行玺、信玺在符节台。”《后汉书·舆服志下》“乘舆黄赤绶” 刘昭 注引 汉 卫宏 《汉旧仪》：“玺皆白玉螭虎纽，文曰‘皇帝行玺’、‘皇帝之玺’、‘皇帝信玺’、‘天子行玺’、‘天子之玺’、‘天子信玺’，凡六玺。皇帝行玺，凡封之玺赐诸侯王书；信玺，发兵徵大臣；天子行玺，策拜外国，事天地鬼神。”《资治通鉴·晋愍帝建兴三年》：“ 凉州军士张冰得玉玺，文曰‘皇帝行玺’，献于张寔 ……遣使归于 长安 。”
行玺，即发布诏命所用的印信。这其中的“玺”字是有文章的。先秦时，凡印章，不论是帝王的，还是臣民的，都可“玺”。秦始皇称制后，为强调皇帝的权威，规定只有皇帝才能称“朕”（以前人人都用的自称）；只有皇帝的命令才能称“诏”、称“制”；只有皇帝的印章才能称“玺”。臣民的凭信物只能称“印”、称“章”。从此，“玺”这个名称成为御用印信的称谓。
汉承秦制，在玺印的规定上稍有宽缓，皇后、诸王印信也称玺，但基本上仍相沿旧制而不改。汉家天子玺印较秦玺为多，史载汉天子有六玺：皇帝行玺、皇帝之玺、皇帝信玺、天子行玺、天子之玺、天子信玺。
汉皇玺印虽多，却早已失传，今不得见。这次在南越王墓中共清理出土二十三颗印章，也唯有这颗“文帝行玺”金印称“帝”、称“玺”。迄今为止，它是今日唯一得见的汉代“帝玺”，这就弥足珍贵了。