大明(
姜大卫饰)、小红(罗慧珠饰)在九龙木屋居住区的一次火灾中成为孤儿,流浪街头,饱尝饥寒交迫的痛苦。失业人员吴天(
杨志卿饰)见状,收留两人。他妻子十分不满,视他们为眼中钉,迫令他们劳动。一天,小红不慎将排队等候得来的一桶水泼在地上,遭吴嫂痛打。吴天正好从外面归来,痛斥妻子没有人性。吴妻吵闹着,要出去做妓女。吴天因走私酒被抓入狱,吴妻带着姘夫回家,赶走没过几天好日子的小兄妹。大明带小红当擦鞋童谋生,被警察拘捕,小红逃脱,被教师程有年夫妇(贺宾、
胡蝶饰)收养。大明被判送入孤儿院,他在途中逃走去找妹妹,相见后因羞于自己乞丐身份没有相认。吴天出狱,找到小红却找不到大明。吴天家失火,兄妹相见,并救出被火所困的吴妻。
该片被
杜云之、黄仁评为中国一百部名片之一。影片体现了岳枫的思想:没有教育意义的影片,就像一个没有灵魂的人。没有教育意义的影片不会永远受到观众欢迎。(《华侨日报》,1960年6月30日)