补体（complement，C）是存在于人体和脊椎动物血清与组织液中的一组具有酶活性、不耐热的球蛋白。补体多数由肝脏实质细胞、单核细胞、巨噬细胞合成，多数属于β球蛋白，少数属α球蛋白及γ球蛋白。正常情况下，循环中的补体成分均以无活性的酶前体形式存在，免疫复合物或其他因素可激活补体。活化后的补体具有调理吞噬、免疫黏附、介导细胞溶解、参与炎症反应、中和病毒等作用。它不仅在非特异性免疫中发挥重要作用，也参与和调节特异性免疫应答，是机体免疫防御系统的重要组成部分。补体4（C4）是补体传统途径活化的一个早期成分。C4主要在肝细胞和巨噬细胞中合成， 在防止免疫复合物沉淀、激活补体、中和病毒和促进吞噬等方面起一定作用。

常用的检测患者血清或其他体液中C4含量的方法有速率散射浊度法、单向免疫扩散法（SID）和ELISA法。

C4是补体经典激活途径的一个重要组分，它的测定有助于系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病诊断，治疗和病因探讨。

1.增高：见于风湿热急性期、结节性周围动脉炎、皮肌炎、心肌梗死、Reiter综合征、多关节炎等。

2.降低：常见于遗传性血管性水肿、急性肾炎、慢性活动性肝炎、IgA肾病、系统性红斑狼疮等。狼疮性肾炎较非狼疮性肾炎C4含量显著低下。

血清补体4含量的正常参考值：12～36mg/dl。