1903年，喜连成科班叶春善收其为杂工、看水锅。工作之余，靠“偷艺”得明戏曲之道。又留心梨园交际，能言善辩。不久即任前台管事。1906年随戏班到奉天演出时，经人推荐，于会仙大舞台执掌二柜。1908年自建戏班，经吉林奔“下江”演出。佳木斯地方财主、学监袁树藩赏识其社交能力，并见当时梨园生意有利可图，便同他结拜为同族兄弟，挽留于“下江”闯码头。1921年集资建起松江大舞台。是时，佳木斯戏曲艺业中兴，他顺时行事，1923年从俄国侨民手中购买一台轮船上的旧发电机，首用电灯为戏曲演出照明。同年与京剧名角儿王宝奎换帖，后助理王宝奎在海山崴崴(今苏联
符拉迪沃斯托克)建竹香戏园。以后又相继在依兰建凤鸣舞台、在桦南建凤乐舞台(后亦更名为凤鸣舞台)、在勃利建凤鸣大舞台、在绥滨与商人王宝亭建凤翔舞台(后更名
共和大舞台)。日寇侵占东北后，艺业艰难，梨园萧条，1939年将依兰产业交侄儿袁国喜执管，独去勃利执事座钟。他广交艺友，讲究义气，遇有危难，定解囊相助。康喜寿、高喜玉、赵喜魁、赵喜禛等均为至交。后起之秀金莲花、孙殿奎、尹东明、李德山、焦秀山等，都是在其戏院唱响唱红后成名的，并得其资助辗转于各地演出。艺人们均称他为袁大善人。虽以经营梨园为业，但晚年却无积蓄。多处戏院靠其四处奔波求助各界方得维持。1941年6月，在债主逼门和日伪捐税重压下，破产还债，后死于勃利一小客栈。艺人们闻其病殁，集资将其安葬。