非洲广泛分布着由地质作用所形成的大断裂，最著名的是东非大裂谷，又称非洲-阿拉伯大裂谷、大裂谷或裂谷。它是地球表面最大裂谷的一部分。

从约旦向南延伸，穿过非洲，止于莫桑比克。总长6400公里，平均宽度48至64公里。北段有约旦河、死海和亚喀巴湾。向南沿红海进入埃塞俄比亚的达纳基勒洼地，然后进入肯尼亚的鲁道夫湖、奈瓦沙湖和马加迪湖。坦桑尼亚境内一段东缘因受侵蚀已不太明显。裂谷后向南经希雷谷到达莫桑比克贝拉附近的印度洋沿岸。西面一岔裂谷从尼亚萨湖北端呈弧形延伸，经过鲁夸湖、坦噶尼喀湖（世界第二深湖，1463米）、基伍湖、爱德华湖和艾伯特湖。裂谷湖泊多深而似峡湾，有些湖底大大低于海平面。裂谷附近高原一般向上朝裂谷倾斜，至谷底平均落差600至900米，有些地段达2700米以上。据推测，裂谷形成于上新世和更新世，一些地段同时伴随有大规模火山活动，因而形成乞力马扎罗（5895米）和肯尼亚（5199米）等山峰。

东非大裂谷是纵贯东部非洲的地理奇观，是世界上最大的断层陷落带，据说由于约三千万年前的地壳板块运动，非洲东部地层断裂而形成。有关地理学家预言，未来非洲大陆将沿裂谷断裂成两个大陆板块。

两侧断壁悬崖，象筑起的两道高墙，首都内罗毕就坐落在裂谷南端的东墙上。茂密的原始森林覆盖着群山，无数热带野生动物生活在群山的怀抱中，一座座高大的死火山屹立在群山之中，在火山熔岩中蕴藏着大批古人类、古生物化石，是地质学、考古学、人类学的宝贵研究资料。裂谷底部是一片开阔的原野，20多个狭长的湖泊，有如一串串晶莹的蓝宝石，散落在谷地。中部的纳瓦沙湖和纳库鲁湖是鸟类等动物的栖息之地，也是肯重要的游览区和野生动物保护区，其中的纳瓦沙湖湖面海拔1900米，是裂谷内最高的湖。南部马加迪湖产天然碱，是肯重要矿产资源。北部图尔卡纳湖，是人类发祥地之一，曾在此发现过260万年前古人类头盖骨化石。裂谷地带由于雨量充沛，土地肥沃，是肯主要的农业区。