1956年毕业于南京大学中文系。1958年开始发表作品，1950年参加革命工作，历任青年团苍山区工委宣委、天台县工委秘书，南京大学中文系教师、写作教研室主任、当代文学教研室主任，大众传播研究所所长，教授。1990年加入
中国作家协会。
中国写作学会名誉会长、著名写作学理论家、享受国务院特殊津贴专家、南京大学新闻学科创始人裴显生教授因病抢救无效，于2011年7月29日上午8时30分不幸在南京逝世，享年八十岁。
专著《和文学青年谈写作》获首届
金陵文学奖园丁奖、江苏省写作学会首届优秀著作一等奖，《写作学新稿》获1988年江苏省哲学社科优秀著作二等奖、中国写作学会首届优秀著作一等奖，《
现代实用写作学》获中国写作学会第二届优秀著作一等奖。
2002年10月12日下午，南京大学新闻传播学系在田家炳楼举行裴显生教授七十华诞暨执教46周年庆祝活动，南京大学党委副书记郭广银、副校长洪银兴专门到会代表党委和行政表示热烈祝贺，洪银兴副校长发表了热情洋溢的讲话。
会议由时任新闻系党委书记刘源主持，学校有关单位赠了贺礼，时任新闻系副系主任
蒋旭峰、时任金陵学院党委书记王雪之、时任中国写作学会副会长
凌焕新教授在会上讲话，裴显生教授在庆祝会上致答词。庆祝会上，还专门举行了裴显生教授写作思想研讨会。王继志、
冯亦同、
康尔、宋新桂等专家学者在会上就裴显生教授的学术贡献，新闻教育观等作了专题报告。晚上，新闻系还举办了庆祝晚宴。