褐粘土，亦称红粘土或深海粘土，因含铁矿物遭受氧化而呈现褐色至红色，主要分布在北太平洋、印度洋中部与大西洋深水区，覆盖海底面积约30.9%。

褐粘土（red clay），又称为深海粘土，呈褐红色、棕红色，是分布上仅次于钙质粘土的大洋沉积物。

褐粘土分为两类：

陆相固体沉积物

陆相固体沉积物主要是在北半球，主要是来源于陆地的固体物质。

海相溶液沉积物

海相溶液沉积物主要是在南半球，主要是由海水中的溶液形成的。

主要由粘土矿物组成，其中包括陆源的伊利石、高岭石和绿泥石，还有来自陆源或海洋自生的蒙脱石。此外，褐粘土中还有风运的陆源长石、石英颗粒，及自生的铁、锰氧化物、溶滴状宇宙尘等。褐粘土的颗粒直径极细，<2 的颗粒含量达50%-70%。

褐粘土（red clay）含生物遗体很少，一般小于30%，含大量的铁、锰，还含有0.2%的铜，少量的钴、镍、铅、钒及其他稀土元素。常与锰结核生活在一起。

褐粘土一般形成在远离大陆，陆源沉积速率和生物沉积速率都极低的、CCD以下的深海环境中。在大陆坡和大陆裾地带，陆源物质沉积速率高达100mm/ka，是不可能形成褐粘土的，而在北太平洋褐粘土区，陆源物质沉积速率小于5mm/ka。沉积速率显然与距陆地远近有关，在太平洋边缘分布着深海沟，阻挡了陆源物质向大洋中部扩散，这也是北太平洋分布大面积褐粘土的原因。

在大陆边缘上升流区和赤道带生物生产力很高的海区难以形成褐粘土；而在大洋中央缓流区，特别是纬度洋流辐聚区，海水肥力低、生物生产力不高的地方才有利于和粘土形成。

褐粘土还要形成在CCD之下，在这里90%的钙质介壳都被溶解掉了，陆源粘土物质、自生粘土、铁锰氧化物及宇宙尘才在数量上占优势。

三大洋中，太平洋褐粘土分布面积最大，占该洋总面积的49%。主要分布在水深>4400m的北太平洋海底，南太平洋主要分布在西经160°-180°之间的南太平洋海盆。大西洋褐粘土较少，主要分布在西南部的巴西海盆和阿根廷海盆，分布水深>5300m。印度洋褐粘土主要分布在该洋东北部的西澳大利亚海盆南部和澳大利亚以南的南澳大利亚海盆。