1929年毕业于嘉兴的省立二中，进入
国立上海商学院后，针对当时国内交通要道关卡林立，逢关抽税，严重阻碍商品流通的情况，写出他的第一篇论文“谈营业税”，受到财政学教授的赞赏，被推荐到《时事新报》作为社论发表。1931年九一八事变后，他积极投入爱国学生运动，编写抗日剧本，排演宣传，并随上海学联到南京请愿，被国民党军警押送回沪。
1933年大学毕业，褚葆一到燕京大学研究院学习。1934年赴西欧留学，先后在英国的
伦敦政治经济学院、德国的法兰克福大学、柏林大学和
柏林经济学院当研究生，主攻国际经济关系学、国际贸易学、银行学、国际金融学等。1938年学成归国。年仅25岁，便当上了
国立中央大学经济系的教授，其后曾任系主任4年。
1946年，褚葆一曾在上海商学院担任国际贸易系和银行系系主任，并在复旦大学兼课。但1947年到1950年初，每周往返南京一次，继续任教中大。上海商学院的地下党组织和进步青年，经常邀他讲解马列主义。不久，参加了陈望道等组织的大学教授联合会，投身革命，曾将好几位进步``学生藏在家中，不顾个人安危保护学生免遭劫难。
1949年春，中大校长和经济系系主任相继离校，由“校务维持委员会”主持校务，再次被任命为中大经济系系主任。这样，他就奔波于京沪之间，成为两所大学的教授和系主任。在上海商学院院长逃往台湾，学校成立“校务委员会”时，他被推荐选为主任委员。1950年，上海商学院改名为
上海财经学院，由孙冶方任院长，姚耐和褚葆一任副院长。1956年，加入中国共产党。1958年，
上海社会科学院成立，他到社科院负责世界经济研究工作参与创建了世界经济学专业。1978年，成立世界经济研究所，任所长，后任博士生导师。
中国世界经济学会成立时，被推选为副会长兼上海世界经济学会副会长。1981年，他应邀赴联邦德国作学术访问，重点访问基尔、汉堡、慕尼黑等三个著名的经济研究所，他从我国引进外资的需要出发，调查了浮动汇率等国际金融问题。1984年，他赴联邦德国出席世界经济学术会议，他以流利的英语、德语发表见解，参与探讨，博得与会专家的热烈赞誉。
在教学上，褚葆一循循善诱，诲人不倦，既严格要求，又和蔼可亲。他讲课思维缜密、逻辑性强，内容新颖而充实，总是适时地介绍最新的科研成果和心得体会，使学生获得最丰富最前沿的知识。多年来，他培养出许多高级人才，可说是桃李芬芳遍寰宇。
诸葆一通晓英、德、俄、日四国语言，这对直接阅读外国书刊，掌握最新学术动态，大有裨益。早在30年代，他就在《钱业月刊》等杂志上发表论文。40年代，发表了“工业化与中国国际贸易”（1945）、“马歇尔之经济学说”（1946）、“货币价值论”（1948）等重要论文。1956年发表了资产阶级
自由贸易理论批判一文。
1957年，毛泽东倡仪修订旧版《
辞海》，并把任务交给上海。褚葆一任“辞海编辑委员会”编委和分科主编。从1958年起，褚葆一就为这项工程倾注了大量心血。
80年代，他出版了《
当代美国经济》（1981）、《世界经济学原理》（1989）、《
当代帝国主义经济》（1985）等专著。“文革”后，除上述著作外，他还发表了多篇论文。2001年，获上海市哲学社会科学著作奖（全上海获此奖者仅4人）。
在教学上，褚葆一循循善诱，诲人不倦，既严格要求，又和蔼可亲。他讲课思维缜密、逻辑性强，内容新颖而充实，总是适时地介绍最新的科研成果和心得体会，使学生获得最丰富最前沿的知识。六十六年来，他培养出许多高级人才，可说是桃李芬芳遍寰宇。
诸葆一通晓英、德、俄、日四国语言，这对直接阅读外国书刊，掌握最新学术动态，大有裨益。早在30年代，他就在《钱业月刊》等杂志上发表论文。40年代，发表了“工业化与中国国际贸易”（1945）、“马歇尔之经济学说”（1946）、“货币价值论”（1948）等重要论文。1956年发表了资产阶级
自由贸易理论批判一文。
1957年，毛泽东倡仪修订旧版《
辞海》，并把任务交给上海。褚葆一任“辞海编辑委员会”编委和分科主编。从1958年起，褚葆一就为这项工程倾注了大量心血。
80年代，他出版了《
当代美国经济》（1981）、《世界经济学原理》（1989）、《
当代帝国主义经济》（1985）等专著。“文革”后，除上述著作外，他还发表了多篇论文。2001年，获上海市哲学社会科学著作奖（全上海获此奖者仅4人），老骥伏枥，志在千里。而今，92岁高龄的褚葆一，豪情犹在，奋斗不息。