国民军是从北洋政府直系军阀部队中分化出来并以冯玉祥为领袖的一支军队，其主力是冯玉祥、胡景翼、孙岳下属的3个军。

民国成立后，袁世凯任命他的亲信陆建章为左路统领兼北京总统府警卫军参谋官（后升警卫军统领）。

1914年，陆建章以此部队扩编为陆军第7师，并委任其内侄女婿冯玉祥任第7师左翼第1营营长。第1营后扩编为第14旅、第16混成旅，冯玉祥随着部队的扩编升任旅长，并在西北募兵建军。

1915年，袁世凯称帝。在北京政府的命令下，第16混成旅开往四川讨伐护国军，途中与遭护国军击溃的第4混成旅会合，混编第4旅第2团接受改编加入第16混成旅。这批部队并未和护国军直接作战，从而保全冯玉祥日后兴起的家底。这批部队直到1920年后再度回到西北，这段空白时间在北洋军系的互斗间西北未有长时间的割据势力。

1921年8月，冯玉祥所部扩编为陆军第11师，冯玉祥遂任师长。不久，陕西督军阎相文自杀，冯玉祥趁机接掌西北兵权，接任陕西督军。

1922年，冯玉祥调任陆军检阅使，仍兼任第11师师长。

1924年10月，在第二次直奉战争中，部署于古北口方面的直军第3军总司令冯玉祥突然率部回到北京，联合陕军暂编第1师师长胡景翼、北京卫戍副总司令孙岳，发动北京政变，推翻直系军阀曹锟、吴佩孚控制的北洋政府，囚禁总统曹锟，驱逐清朝逊帝溥仪出紫禁城。将所部改称中华民国国民军，冯玉祥任总司令兼第1军军长，胡、孙为副总司令兼第2、第3军军长。

1925年春，冯玉祥就任西北边防督办，国民军改称西北边防军（简称西北军，仍习称国民军）。

1926年1月初，冯玉祥通电下野后，张之江继任西北边防督办和西北军总司令，率部在南口（属昌平）地区抗击直、奉、晋联军的进攻。8月败退绥远（今内蒙古中部）等地。9月17日，冯玉祥在绥远五原誓师响应北伐，将国民军各部编为国民军联军，就任总司令，下辖5个军约5万人，随即进军甘、陕，解西安围。

1927年4月，武汉国民政府将国民军联军改编为国民革命军第2集团军，冯玉祥任总司令。5月，冯玉祥率部近10万人出潼关，与武汉北上的军队会攻河南。6月，与武汉国民政府唐生智部在郑州会师后，第2集团军扩编为8个方面军，分驻陕、宁、豫3省。冯玉祥旋即附和蒋介石“清党”反共，所部改称西北国民革命军。

1928年2月，冯玉祥被南京国民党政府任命为国民革命军第2集团军总司令。后所部扩至9个方面军，总兵力40万人左右，参加第二期北伐，势力扩展到陕、甘、宁、青、鲁、豫等省。

1929年国民党政府召开编遣会议，将第2集团军裁减为12个暂编师，引起蒋、冯矛盾激化。是年冬，爆发蒋冯战争，冯军失利。

1930年，冯玉祥与阎锡山、李宗仁联合举兵讨蒋，所部编为第2方面军，共30万人，冯玉祥任总司令。同年9月，冯军战败，大部投降蒋介石，余部被南京国民党政府改编为第29军。冯玉祥与阎锡山联名通电下野。至此，西北军彻底瓦解。

（中华人民共和国国史学会汇编）