西北大学中国西部经济发展研究中心是按照教育部《普通高等学校人文社会科学重点基地建设计划》和贯彻高校科研体制改革精神，于2000年1月组建成立的具有新型运行机制的研究机构，其前身为成立于1986年的西北大学经济研究所（著名经济学家何炼成教授为首任所长，著名学者魏杰、张维迎、张曙光、刘世锦、邹东涛等先后担任过所长或兼职研究员），2000年12月正式列为教育部人文社会科学百所重点研究基地之一，也是截止全国143所重点研究基地中惟一一所以研究中国西部经济发展问题为宗旨的研究基地。

十多年来，该所在马克思主义经济理论、现代经济理论、经济发展理论及西部经济开发与发展等领域取得了一批有一定影响的科研成果，凝聚了一批科研力量，成为在西北地区有较高知名度的学术研究中心和科研机构之一，亦成为西北大学申报国家教育部人文社科重点研究基地的申报基础。为进一步适应西部大开发和高校体制改革，2000年1月，学校对研究所进行了重组和改制，后根据教育部考查意见，定名为西北大学中国西部经济发展研究中心。

该中心凝聚了西北大学经济管理学院、城市资源与环境科学系、应用社会科学系、公共管理学院、文博学院等院系的科研力量，形成多学科交叉与协作的优势，运用“机构开放、人员流动、内外联合、竞争创新”的机制，组建了五个研究室：经济发展理论研究室、西部大开发体制与战略研究室、西部社会人文与经济发展研究室、西部资源环境可持续发展研究室、西部企业发展研究室，涵盖和辐射到经济学、管理学、环境科学、地理学、社会学、史学等多种学科。形成经济发展理论与市场经济理论、西部大开发理论与实践、西部资源环境与可持续发展三个主要研究方向及五个相关子研究方向。并形成以何炼成教授为第一代学术带头人和以韦苇、姚慧琴、赵荣、白永秀、赵增耀、刘秉扬、赵守国、曹明明、岳珑教授等中青年学者为骨干的学术队伍。现有专职研究员15人，兼职研究员14人。

我中心以研究西部经济发展、为西部大开发服务为使命，实行“机构开放、人员流动、内外联合、竞争创新”的管理体制与运行机制，面向省内外高校进行课题招标，凝聚和优化科研力量，争取在三至五年内，把基地真正建设成为全国西部经济问题研究的学术重镇，在科研水平、人才培养、资料信息建设、决策咨询服务方面取得长足进展，成为站在西部经济发展研究前沿的学术中心。

充分发挥西北大学综合性大学的学科交叉优势，凝聚经济管理学院、公共管理学院、城市与环境学院、马克思主义学院、哲学与社会学学院、文博学院以及国内长期关注中国西部社会经济发展问题的专家学者和政府高层领导，以重大项目为载体组建科研团队，实行“机构开放、人员流动、内外联合、竞争创新”的管理体制与运行机制，共同研究和探讨中国西部经济发展中面临的重大理论和实践问题，为政府制订相关政策提供参考，为企业科学决策与管理提供咨询服务。

中心由著名经济学家何炼成教授担任学术委员会主任，西北大学副校长、博士生导师任宗哲教授任主任，博士生导师、姚慧琴教授任常务副主任。中心下设办公室、西部信息资料中心、6个研究所（中国发展经济学研究所、西部企业发展及省域经济发展竞争力评价与分析研究所、西部县域经济发展与新农村建设研究所、西部资源环境与可持续发展研究所、西部企业成长与发展战略研究所、中国经济思想与现代企业文化研究所）及西北大学欧洲研究中心。

以研究西部经济发展、为西部大开发服务为使命，面向国内外高校进行重大科研课题招标，凝聚研究中国西部社会经济发展问题的研究力量，把中心建成全国关于西部社会经济发展问题并立足于学术前沿的研究中心、西部经济运行态势分析的信息发布中心、各级政府重大决策的思想库和西部企业管理与项目咨询的服务中心。