西北师大古籍所创建于 1983年，创始人是著名
语言学家彭铎教授和路志霄副教授、
李庆善教授。在第二任所长著名音韵学与古代文学研究专家
郭晋稀教授、第三任所长
胡大浚教授、第四任所长
赵逵夫教授的带领下，经过几代研究人员的努力，本所逐渐形成了鲜明的研究特色，即文献整理与研究相结合、传世文献与出土文献研究相结合、地方文献整理与地域文化研究相结合。本所创建近三十年来，一贯坚持整理与研究并重、宏观与微观结合的研究方法，立足甘肃，放眼全国，既注重传统文献文化的整理与研究，更着意于为我国的现代化建设服务。
本所研究成果丰富，先后涌现出了一批在学界有着深远影响的学术著作，如彭铎教授的《〈潜夫论笺〉校正》、郭晋稀教授的《声类疏证》、李鼎文教授的《续敦煌实录》校补、 路志霄副教授的 《陇右近代诗钞》、 李庆善教授的《大金吊伐录 校补 》、胡大浚教授主编的《陇文化丛书》、赵逵夫教授的《
古典文献论丛》、郝润华研究员的《〈钱注杜诗〉与诗史互证方法》等，都在相关领域产生了较大影响。此外，完成出版的主要古籍整理研究成果还有：《李于锴遗稿辑存》（李鼎文）、《张康侯诗草》（赵逵夫）、《笠云山房诗文集》（路志霄）、《谏垣存稿》（袁鸿仁）、《酒泉宝卷》、《甘肃人物志》（赵荧整理）、《敦煌赋校注》《人物志研究》 （伏俊琏）、 《权德舆诗集》《权德舆文集》（霍旭东）、《李翱集》《李益诗歌集评》《鲁通甫集辑校》（郝润华）、《二酉堂丛书史地六种》（
王晶波）、《守雅堂稿辑存》（漆子扬、王锷）、《敦煌残卷古文尚书校注》（吴福熙）、《
三礼研究论著提要》（王锷）、《敦煌僧诗校辑》（汪泛舟）、《敦煌争讼文牒辑释》（王震亚、赵荧）、《梁肃文集》（胡大浚、张春雯）、《唐代边塞诗歌选注》（胡大浚、王志鹏）、《令狐楚集》（尹占华、杨晓霭）、《牛僧孺研究》（李润强） 、《西北行纪丛萃》二辑（胡大浚主编）、《
续通鉴纪事本末》整理（张兴武、郝润华、杨晓斌等）、《
邢澍诗文笺疏及研究》（漆子扬）、《赵时春文集校注》（杜志强）等。本所自成立之日起获得各类科研课题及各类科研奖励数十项，成果受到国内外学术界的关注。
1996年本所被全国高校古籍整理工作委员会吸纳为直属研究所，1998年得到教育部学位委员会批准，成为具有
古典文献学专业硕士学位授权点单位，2003年被批准具有古典文献学专业博士学位授权点。本所人员主要研究方向有：古代文学文献方向、敦煌文献方向、西北地方文献方向、古籍整理研究方向、目录版本学方向等。
郝润华研究员长期从事西北地方文献、古典文献学、古代文学、
历史文献学及版本目录学研究，已出版有《〈钱注杜诗〉与诗史互证方法》、《古代文献研究论稿》、《
妇女与道德传统》、《鉴真评传》、《六朝史籍与史学》、《晁公武评传》、《兰州历史文化·文学文献》（与人合作）、《
杜诗学与杜诗文献》、《二十世纪以来李梦阳研究》等学术专著，在国内外享有较高学术声誉，兼任国家一级学会中国历史文献研究会副会长、《历史文献研究》集刊编委，现正在主持完成全国高校古委会项目《李梦阳集》校笺整理。