①海拔较高，但差别显著。在1000米左右的高原上，既横亘有3000米以上的山脉，也有海拔在250~500米的内陆盆地，
吐鲁番的盆地
艾丁湖低于海平面155米。
②因位于亚欧大陆内部，距海较远，受夏季风影响较小，海洋湿润气流被山岭阻隔，难以深入，气候干燥。年降水量东部在400毫米左右，西部则减少到100毫米以下。气温年较差、日较差大，多大风天气。
③植被大部分为荒漠，一部分为草原。土壤主要是在荒漠植被和
草原植被下发育的土壤，有机质含量较低，可溶性盐分含量较高。生物种类远比
东部季风区少。
④大部分地区属内流区，河流短小，平地径流主要来源于暴雨形成的暂时性水流；山地径流主要由雨水和
冰雪融水补给。湖泊较多，但多为
咸水湖。
⑤人类对自然界的影响远不如东部季风区那么广泛、深刻。水是农业发展的决定性
因素，在有水可供灌溉之处，形成了不少肥沃的
绿洲；草原自古是牧场，但若利用不合理，往往会造成荒漠化的扩展。