袁世凯篡权窃国后，以“追剿”白朗为名，委任其亲信陆建章率其第十七师督陕，分化辛亥起义部队，取消革命力量。1916年3月24日，陕西革命党人高峻、郭坚、耿直分别率逐陆部队会合于白水，树起西北护国军的旗帜。由高峻担任总司令，郭坚任副总司令，发出讨袁通电。为诱北洋军主力北上，以利关中其他党人乘机起事，遂转战陕北，连克10余座县城，兵力扩至4000有余。

1916年5月6日，驻守在富平的陈树藩部胡景翼1个独立营发动兵变，倒戈陆建章。各路西北护国军闻讯会集富平，由于陈树藩兵重势大，被推为护国军首领。5月9日，陈以“西北护国军总司令”名义通电全国，宣告陕西独立。遂将胡景翼部编为先锋第一营，各路响应之豪侠1000多人编为先锋第二营，此2营编为左翼支队，胡景翼任支队长。由陕北南下的高峻、郭坚部被编为右翼支队，郭坚任支队长。陈树藩的嫡系刘世珑团为中路。5月13日，陈树藩率兵进至三原，在此建立了西北护国军司令部，以指挥倒陆的西安之战。后因陈树藩投靠北洋军阀，护国军即瓦解。