西南政法大学自1980年代末开始
人权教育与研究工作，并处于国内领先水平，经过新老交替、薪火相传，西南政法大学的人权教育与研究仍然以务实的精神在人权教育、人权理论研究和人权实证研究方面为中国的人权事业默默奉献。2000年以后，西南政法大学相继建立了7个以人权研究和实践为主的自主性质中心，并且在各自的领域从事人权理念的传播。为了更好地参与和落实国家人权行动计划，2011年10月学校按照教育部
普通高等学校人文社会科学重点研究基地和人文社会科学创新基地的模式，将以上中心进行优化、整合，并实体化为“西南政法大学人权教育与研究中心”。中心主任由校长付子堂教授担任（兼），张永和教授任执行主任。
中心现有管理和研究人员27人，其中正式编制暂定为7人。中心下设人权理论与历史研究室、经济与社会文化权利研究室、公民权利与政治权利研究室、中国人权发展研究室、特殊主体权利保障研究室、国际人权研究室等6个研究室和法律援助中心、教育培训部、信息部、行政办公室等4个部门，各研究室和部门设主任1名。
西南政法大学人权教育与研究中心的主要职能职责是：开展与人权相关的学术研究，为政府提供与人权相关的政策性建议，为社会各级组织相关人员、高等院校学生开展与人权相关的教育培训，为社会各级组织、个人和弱势群体提供与人权相关的法律咨询与法律援助，开展与人权相关的国际交流与合作，开展国内外与人权相关的各类资讯、资料、图书等的信息集成工作。
当前，西南政法大学人权教育与研究中心正处于转型期，中心成员将以中国特色社会主义理论关于扩大民主、加强法制、改善民生、保障人权的思想为指导，面对中国今天红红火火的人权事业，将人权的普遍性原则与中国的具体国情相结合，建立一套自恰的，能够为世界所接受的中国人权话语体系，为促进和保障中国人权发展尽绵薄之力。