张君瑞上京赶考，路过普救寺，遇已故崔相国之女莺莺爱之。遂借寺内一西厢住下，当夜在墙外与花园内降香之莺莺对诗酬韵。后来孙飞虎围困寺院，要抢小姐成婚，崔老夫人当众言明，谁能退去贼兵，愿将小姐许之。张生修书请来白马将军，杀退孙飞虎。不料老夫人又赖婚约，张生病倒书斋。莺莺甚为同情，命侍女红娘传送书简约张生花园相会。诅料当夜莺莺又赖简见责，张生病情加重，莺莺又命红娘送去情诗一首。夜会张生于书房。夫人查觉，拷问红娘，红娘理正词严说服夫人。遂命张生上京赶考，若能得官回来，方许与小姐成婚。第二天全家至长亭送别张生。当晚张生又在草桥店梦会莺莺。
20世纪30年代王镇南就王实甫《西厢记》为常香玉改写一豫剧本，从《惊艳》到《拷红》共分六部，人称《六部西厢》。樊碎庭又移植秦腔本《后候》、《酬简》、《拷红》，三折为豫剧。另编有《西厢外传》。后来李景萼演出，增加《长亭送别》、《草桥惊梦》两折，叫《七部西厢》。河南省戏剧研究所存有王镇南改本，樊碎庭移本，李景萼演出本之《七部西厢》。
京剧、川剧、越剧、蒲剧、江淮剧各有改编本。宛梆有《酬简》、《拷红》，卷戏有《红娘配琴童》。
河北梆子有《打红娘》，滇剧有《莺莺饯别》，评剧有《崔莺莺》，楚剧有《三才子》，河南曲剧有《设棹》及《红娘下书》，五调腔有《莺莺打红娘》。