旧时为船场所在地，且与
东善长巷隔司前街相对，故名西船场巷。
卢熊《苏州府志》等均作西船场巷，同治《苏州府志》并有注：“（在）织里桥西南。”《姑苏图》标西船场巷，《苏州城厢图》标善长巷（未标西字），《吴县图》、《苏州图》均标西善长巷。
巷长288米，宽2～5米，1983年改弹石路面为
沥青路面，现西段为异形道板路面。巷东段南侧是原司前街看守所（今
苏州警察博物馆）界墙，中段南侧是1980年代
乐村住宅区，乐村西侧是1990年代初建立的十几幢楼房，西段南侧是伍子胥庙旧址，巷内北侧为1970年代居民自建房多为私房。