1866年（清同治五年）10月捻军在河南许州（今许昌）分为东西两支。西捻军由张宗禹、张禹爵和邱远才等率领，进入陕西，与东捻军结为犄角。次年1月西捻军在西安以东灞桥十里坡歼灭陕西巡抚刘蓉湘军。在左宗棠楚军压迫下，进军陕北，攻占绥德、安塞、延川等县城。及得东捻军被围急讯，乃于是年12月从陕西宜川进入山西，拟直攻北京，以吸引围攻东捻军的清军主力，达到解围目的。1868年大军直达北京郊区卢沟桥。时各路清军云集京郊。东捻军亦已覆灭于江苏扬州，西捻军决定南撤，进入直隶（今河北）、山东边区，被李鸿章以长墙工事围攻于运河以东、减河以南、黄河以北和东临大海的地区。8月山东茌平南镇一战，西捻军主力覆灭，张宗禹投徒骇河失踪。