西沙工委是负责行使我国对西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛及其边邻海域主权与管辖权的行政机构。

公开资料显示,1959年3月,国务院批准的“西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”在永兴岛上成立,自此中国政府行政机构开始驻岛行使主权,组织开发建设工作,加强对西、南、中沙群岛岛礁及其附近海域的行政管辖。

1969年3月,西沙工委办事处更名为“广东省西、南、中沙群岛革命委员会”；1981年10月又恢复为“广东省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”,作为广东省政府派出的相当于县级的办事机构,后来划归海南管辖,1988年正式更名为“海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”。

西沙群岛常住总人口3500人,流动人口25000人,主要居住在永兴岛、石岛、金银岛、深航岛、中建岛和东岛上。南沙群岛海域面积80多万平方公里,相当于四五个广东省那么大。整个南海诸岛岛屿面积13平方公里,海域面积200多万平方公里。驻岛干部一直实行轮换,三四个月或半年,永兴岛上的干部职工就回到陆上,另一批人则上岛顶班,开始孤寂的海岛生活。西沙工委这个机构的存在无疑意味着一种主权宣誓,但特殊的是,西沙工委只是县级单位,而不是一级地方政府,就像街道办事处是一种派出机构,它是海南省政府的派出机构。西沙工委下辖多个村委会,但没有海上执法力量,其存在意义并不在于实际的行政管理,而是表明中国对“九段线”以内南海的主权立场。

曾为永兴岛场站站长的战心喜记得,早几年盛传着永兴岛边防派出所要对永兴岛上常住渔民编发有岛上住址的身份证,但无果而终。

2009年3月1日,西沙工委办事处成立50周年的日子。为了不引起可能发生的外交矛盾,西沙工委没有搞相关庆典活动,很低调地处理了这个事情。

最近一次有关西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛建制的热议发生在2007年,当时有媒体报道称,国务院已批准海南省政府的提议,设立县级市三沙市,取代海南省西南中沙群岛工委办事处来管理这三个群岛,距西沙群岛最近的文昌市将承担三沙市的补给工作。这一说法随后遭到西沙工委方面的否认,但知情人士称,其实这一建议早在上世纪90年代初就有人提出来了,20年过去了,西沙工委始终没有升格到市级。