西清自幼从师读书，精通满语，汉学造诣亦很深。嘉庆十一年（1806年），西清从京师（今北京）经盛京（今沈阳）、吉林到齐齐哈尔，任黑龙江将军衙门银库主事。是年秋，买草舍五楹，从初来时寄寓的万寿寺迁入新居。不久，复移住于由官收买的流人龚光瓒旧宅，因院有野草一丛，入秋结实如红豆，故名所居为“红豆山房”。
西清抵任不久，又接兼管义学之职，后复受命兼管税课。嘉庆十三年有盗马案，历时七个月未得
定谳。将军派他与
果德兴复审，他们在城隍庙乘夜鞫讯，未及天明，主犯招供，案遂得结。
西清在教授义学时，与土著多所接触，并对各族语言有一定的研究。他认为“习汉书者，《三字经》、《千字文》外，例读《百家姓》、《名贤集》，于《论》、《孟》、《学》、《庸》略能上口即止。间有治一经、诵古文数首者，又皆徒事占毕，
不求甚解。是以通者绝少，第能句读部檄，得其大旨，则群起而指为人才。”是为“英俊者所以不能有成”的本源。又尝见当地人家有内版经史等书及郡邑诸志，皆散失断烂不可收拾。深感“崔氏显时，子弟知习汉文，故其家多书，后式微，书亦散乱”。而发出“再阅十年，不知又居何等，此亦不独塞上为然”的喟叹。对语言问题，他认为“土人于
满语，满洲为生知，先天之学也；汉军等部为学知，后天之学也。然以京都人视之，土（人）皆生知之。盖京都人语，文而散；土人语，质而炼。京都人
峨冠博带，有矜持心；土人大长矛，无造作气。此为官话、乡谈所以辨欤。”对其他少数民族语言，他尤具见解：“
索伦语多类满洲，达呼尔语多类蒙古，听之既熟，觉其中皆杂汉语。”并赞同《龙沙纪略》中的说法：“达呼里，索伦属。语音与蒙古稍异，间杂汉语，当是元代军民府之遗。”因通达满语，曾据当地人收藏的满文本《中俄尼布楚条约》译成汉文。研究者认为他的译文忠实于满文，是胜于《清圣祖实录》所载和其他译本的文献。
西清在
齐齐哈尔时，广交文学之士，与流人
刘凤诰、
程煐情好犹深。嘉庆十四年（1807年），黑龙江将军观明调任
乌里雅苏台，商民为建生祠于大悲庵，西清请
程煐代为作记。他们都是诗人，“武地谈文”，在过从中多有唱和酬答之举。程瑛曾赋诗赞扬西清的才华与气质：“手挽天河才隽上，胸吞云梦气纵横。”
刘凤诰有《赠西研斋主政》诗，说西清清贫得“灰堆菜瓮饱三口，狗马鸡车寒一身。”西清亦有《次金门少宰见赠韵》的和作。
嫩江之滨普恩寺前原有野亭，而此亭只有额而无名，且日渐圮废，西清为之捐俸重修，名之为“海粟亭”，自为题记与旧额并悬亭中。友人笑说：“一亭之费，一季俸也，盍名秋俸亭？”时齐齐哈尔对判处死刑的囚犯，行刑极为残酷，绞死之后，还要将其膂折断。有识之士斥之为等于腰斩，西清有诗道：“盛世不闻腰斩律，莫教泉路怨非刑。”予以谏止。
西清每于
公暇，尝
检署中典籍、
公牍、舆图，或出遇村民野老讲地方风土掌故，必驻足听，归而一一录之。最后综理所得，条分缕叙，写成《黑龙江外记》八卷，由是齐齐哈尔并黑龙江山川、建置、城堡、台站、天时、职官、
兵防、
贡赋、风俗、物产与流徙、
谪籍、人物等藉可考见。而将《黑龙江舆图略》列于卷首，是图纳六城、二岭、三江、二池以及道路、台站于
尺幅，并记注入关出塞里程，使阅者一目了然。评者谓其“善择政暇，博搜土风”，“抚燕山旧卫之舆图，本辽东三省之地志”，“判不妄下，语岂徒作”，“体务见大，事取传信”。可谓知言。