西湾村距离碛口镇一公里左右，临河而建，村中古宅院在河边的山坡上高低错落，层次分明，古宅精致华美，造工考究。

一个依山傍水的小村落，座西北向东南。当地人说，西湾村当年选址是依据传统的风水学说背山面水、负阴抱阳的原则进行的。

村落的主体部分建在两座石山中间，民居建筑群坐落在三十度的斜坡上，层层叠叠，空间和平面布局丰富多彩，最高处可达六层。参差错落、变化有致。给人以和谐秀美、浑然天成之感。湫水河静静的从村前流过，见证了西湾村的创建、兴盛和衰落。西湾村的起源和当年的水陆码头碛口的兴起有着不解之缘。

西湾村在2003年底被国家建设部和国家文物局联合评选为22个中国历史文化名村之一，成为山西获此殊荣的村子。

这是一个单姓村，村里的几十户人家几乎都姓陈。他们的迁居始祖是西湾村的创建者陈师范。明朝末年，陈师范迁居碛口，利用碛口的商贸条件在当地作搬运工起家，后来开店经营各种物资发达起来。成为富商的陈师范在湫水河边紧邻碛口的地方建起了村落，以后的数代人又历经上百年的扩建，终于把西湾村建成了一个拥有几十座宅院的城堡式建筑群。

西湾民居的门楣上，大多镶嵌有石质或木质匾额，落款为清代道光、咸丰年间的石刻匾额并不鲜见。这个院落的门匾上镌刻着“岁进士”三个大字，据说这里是军功三品的蓝顶老爷陈辉章的旧居。而这块“明经第”的门匾更有意思。其实,岁进士和明经进士,都不是正式进士，而是对屡试未第的老秀才给予的一种安慰。陈氏家族，虽然也曾因为有赈灾、助饷的义举而封官进爵，但毕竟是一个比较专业的商人世家，很难象晋东南阳城、沁水那些耕读传家的书香门第一样，出现诸如“一门九进士”的科举奇观。

西湾民居整体设计奇特，整个村落由五条南北走向的竖巷分隔开来。这五条竖巷寓意为金、木、水、火、土五行，代表着陈氏家族的五个支系。各个支系的人分别依这五条巷子聚居，既便于管理，又易于日后村落向左右扩展。每条竖巷里的宅院都可以互相贯通。只要进入一座院落，就可以游遍全村，可谓：村是一座院，院是一山村。这样的设计，不仅仅是为了解决村内的横向交通，更有利于突发事件下的快速转移和集体防御。巷子的地面用石块铺砌，两侧有石护墙，有的地方还建有堞楼和供巡视的墙道。早先村子的外围建有封闭的村墙，只是如今都已塌毁了。当年，整个村子如同一座壁垒森严的城堡，只在村南段建有三座寓意为天、地、人的大门。显然，古村西湾对外部世界来说是封闭的、内向的，而对于大家庭的生活方式而言是开放的、外向的，折射出对外防御、对内聚合向心的传统心态。

西湾民居的特点就是：依山就势，街街相通，巷巷相通，院院相通，还有一个特点，和其它地方的建筑不一样的特点，它都是窑洞式的明柱厦檐高屹台，它正面是明柱厦檐高屹台院，南面是客厅，或者是马棚、厕所、大门，它的建筑形制都是这个，另外一个，因为它是顺着山坡修建的，它下面院子的屋顶，我们这里叫“脑畔”，“脑畔”就是上面院子的院子，它是层层叠叠往上修的。

美国教授weizhiming来临县碛口镇考察时，对附近西湾村的民居赞叹不已。他评价：西湾民居不仅仅是山西当地人民几百年遗留下来的宝贵文化遗产，也是人类历史上对人居环境所创下的杰出典范。它体现了人与山地的和谐，最终创造出具有独特风格的“立体交融式”的乡土建筑。

民间评价：地理区位优越。西湾村以陈姓为主体，明末时期的陈师范是西湾村民的始祖，当年他利用碛口黄河古渡的商贸条件，做担工、开商店，最终成为经营各种物资而发达起来的商人。于是，陈师范在湫水东崖，紧邻碛口西湾的一处背山面水的优越区位上建起村落，从此渐渐形成如今的西湾村。

新闻界评价：西湾民居属典型的晋西风格四合院，历史文化气氛浓厚，有浓郁的黄土文化特色。整个村落中的民居宅院长约二百五十米，宽约一百二十米，占地约三万平方米，以体现金、木、水、火、土的五条石砌街巷将三十座宅院连为一体，周以高墙围护，形成了一个庞大的城堡式封闭空间，仅在南向留大门三座。一位长者向我们介绍，西湾一带山多地少，惜土如金，村子就建在石山的斜坡上，坐西北朝东南，形成避风向阳，靠山近水的格局。从而也体现了天、地、人和谐合一的哲学思想。