西部发展研究院2014年9月12号在杨凌成立，全国人大常委会副委员长、原西北农业大学校长张宝文，十一届全国政协副主席、西北农林科技大学原校长陈宗兴出席落成仪式，陈宗兴出任西部发展研究院首任院长。陕西省杨凌示范区建设领导小组专职副组长张光强、西北农林科技大学校长孙其信参加落成仪式，西北农林科技大学党委书记梁桂主持仪式。

西部发展研究院是以发展战略与政策研究为主的学术机构，由杨凌示范区管委会与西北农林科技大学联合组建。主要围绕干旱半干旱地区农业发展，生态文明建设，以及西部经济社会发展中的重大战略问题开展战略和政策研究。