泽普隆·普雷斯科特(
卡尔·莫尔登饰)和丽贝卡·普雷斯科特(
阿格妮丝·摩尔海德饰)是家族的长者,他们还有两个女儿,莉莉丝·普雷斯科特(
黛比·雷诺兹饰)和伊芙·普雷斯科特·罗林斯(
卡罗尔·贝克饰)。他们沿着伊利运河向西开始他们的旅程,当皮草商人莱纳斯·罗林斯(
詹姆斯·斯图尔特饰)出现在现场时,贝克对他一见钟情。虽然他们的旅途方向相反,但她最终还是找到了她的男人。
当她的父母在急流中翻船时失去了他们的生命。莉莉丝·普雷斯科特加入一列马车继续她的旅程,并试图抵抗克莱夫·范瓦伦(
格利高里·派克饰)的魅力,克莱夫·范瓦伦是一位职业赌徒,克莱夫·范瓦伦第一次见到莉莉丝·普雷斯科特就被她吸引,在她得知有黄金遗产后,便去继承了一座金矿。
《西部开拓史》片长两个多小时,但对于讲述西部的百余年历史,实在有些仓促。仔细看,片中的很多角色都是西部片中的常客。这是一部颇具史诗片雄心的大制作,浪漫、冒险、 扩张、雄心能够力量、正义感,这些观众都熟知的美国精神,折射了勇敢的美国开拓者的性格和愿望,被浓缩在这些牛仔身上。(新浪网评)
该片提供了令观众印象深刻的描述形式,用广度和深度的图像表现出来。故事的广度牺牲了人物的深度,该片为观众展现了四个动作序列,在等待每一位角色出现的过程中,并不总是能带来令人满意的人物塑造效果。(Groucho Reviews评)