覆盖开关的原理实质上是一个多刀多掷的转换开关。例如，对于24道地震仪来说，在多次覆盖生产中，为了提高效率，在测线上常埋置48道
检波器;为使地震仪能在一个地方把48道都放完，必须用一个两组并排的24道48掷转换开关来完成。这个多刀多掷的转换开关就叫做覆盖开关。在使用当中，根据多次覆盖的次数，每放完一炮，覆盖开关的转换部分就往右移动一定的道数，这样一直移动到尽头为止，覆盖开关就完成了一个大排列的任务。
所谓覆盖开关是针对ES-2415F型地震仪设计的，对其它型号仪器也可做相应改装。覆盖开关设置4个12道电缆插孔，使其同时能接通外面48道检波器，然后把48道检波器在覆盖开关上按检波道序排成一排，形成一个滑动槽，再按记录道序制成一个24道的滑动板，从滑动板上引出两条短电缆线与ES-2415F型地震仪相接。这样，滑动板在滑动槽内不同位置开始，按不同方式移动，便可以完成记录道序变化、多道组合和浅层反射勘探中的各种覆盖次数采集等工作。
覆盖开关在浅层反射地震法中得到了广泛运用。它能高效地完成各种覆盖次数、偏移距采集工作。在水中地震
折射工作中，通常采用互换法。由于互换法需要在水中各个检波位激发，如果采用二重双边观测系统，则需要在每个检波位激发4次。因此，我们自然会想到如何在水中做最少次数激发(水中激发效率低、成本高)，把观测系统中所需的信息全部记录下来。利用覆盖开关把水中激发次数减少一半，是提高工效，降低成本的好办法。