覆盖网络(overlay network)简单说来覆盖网络就是应用层网络，它是面向应用层的，不考虑或很少考虑网络层，物理层的问题。覆盖网络允许对没有IP地址标识的目的主机路由信息，例如：Freenet和DHT（分布式哈希表）可以路由信息到一个存储特定文件的结点，而这个结点的IP地址事先并不知道。比如说,P2P就是一种覆盖网络P2P是集中分散分形概念的同行对等覆盖网络，网络覆盖就是指用户能够接收到网络信号的范围。比如说网络覆盖10米半径，就是指以发射点为圆心10米半径内的设备都可以收到信号。通常指无线信号网络，如手机网络，无线网络等设备的有效信号接收范围

基于TCP/IP的覆盖网络协议:

分布式哈希表(DHTs), 比如 KAD 和其他基于Kademlia算法的协议。

（1）JXTAXMPP: the routing of messages based on an endpoint Jabber ID instead of by an IP Address。

（2）许多peer-to-peer 协议，包括Gnutella, Gnutella2, Freenet, I2P 和Tor。

（3）PUCC。

（4）Solipsis: a France Télécom system for massively shared virtual worldHyParView: a highly robust unstructured overlay for gossip broadcast

基于UDP/IP的覆盖网络协议:

Real Time Media Flow Protocol - Adobe Flash

应用层路由器和IP层路由器的重叠度越高可恢复性就越好。

当二者完全吻合的时候，也就意味着IP层的路径多样性可以完全被应用层路由挖掘出来，反之，则只能挖掘出那些包含了应用层路由器的冗余路径。

因此，应用层路由结构的优劣，可以用冗余覆盖率来表示：

冗余覆盖率 = 应用层路由结构中包含的路径数量/IP层路由结构中包含的路径数量

这个比例越高，则应用层路由的性能就越好，当然，投资和开销也就越大。其中最佳的平衡点，取决于业务的特性以及网络特性，也就是说，首先要确定应用层路径能够解决问题的程度，比如提供数据转发恢复的成功率；其次，影响这一指标的要素，比如故障模型。以此构造方程求解，可以分析出需要部署节点的数量和位置，比如，网络的故障率越高，则为了达到同样的路径恢复能力，需要部署的应用层路由器节点也就越多。

因为应用层路由提供的通常是个案服务，也就是面向那些IP层路由满足不了的需求，因此在成本核算上也和IP路由不同。IP路由的特点是薄利多销，虽然构造路由结构是一个高开销高复杂性的工作，但是因为用户的数据转发任务源源不断，因此平摊下来，每用户的开销其实微乎其微。而应用层路由属于三年不开张、开张吃三年类型，如果仍然沿用IP层路由模式，效费比太低，而且复杂性会超过IP层路由。这一点比较诡异，但也不难理解。假设把OSPF协议直接搬到应用层，首先面临的问题就是每个路由器的邻居数量过于庞大，等于节点总数减一，节点有可能被HELLO给噎死。而应用层链路的稳定性，是这条链路对应路径中所有IP链路稳定度百分比的乘积，这一乘，就把稳定度给搞下来了。而最为致命的，是一旦吸上了最X路径优先这口大麻，也就会像IP层路由一样，丧失对多样性的操控能力。有人可能会说，只要让应用层路由采用急速收敛，无论网络如何变化，都能马上找到最优路径，不行吗？答案是不行，因为计算的依据LSDB很难在HELLO噎死的条件下保证实时精确，而即便能保证，在一个稳定性不高的网络中，频繁的重计算也会把骆驼压死。这里有一个非常重要的概念，凡是最优的东西，一定是从众多侯选中挑出来的，只有一个可选项，是无从讨论最优的。而挑选的过程是不是靠谱，全赖两个条件，第一是能不能保证所有有资格的候选项都进入了挑选的范围，第二是挑选的过程是否合理高效。没有这两个条件作为铺垫，像王昭君这样的大美女黯然落榜只能下嫁蛮夷的悲剧就无法避免。