《观察日报》为《湖南日报》的前身，1938年创刊于长沙，受湖南省工委和八路军驻湘办通讯处领导。为中共湖南省工作委员会（后改称中共湖南省委）的机关报。

1938年1月25日，由北平、上海、南京等地回湘大学生和长沙进步青年唐荣前、曾国棋、陈次林、李文定等30余人在长沙创办了《火线下》。又办了《三月刊》《民族呼声》。后来觉得应当集中力量扩大影响，于是合编改刊《观察日报》。报社资金由邓先安和党外人士唐文燮两人捐助，唐文燮任名义社长。

1938年5月，中共湖南省工作委员会（后改称中共湖南省委）正式宣布该报为省工委的机关报。中共地下党员潘开茨代理社长。

1938年11月中旬长沙“文夕大火”之后，八路军驻湘通讯处迁到邵阳，随迁的还有湖南省工委、湖南省工委机关报观察日报社等。

1939年4月17日，国民党借口《观察日报》登记手续不全，强迫其停刊。停刊时，报社发表《艰苦奋斗的十五月》一文。为使《观察日报》早日复刊，邵阳地下党组织决定将所办《真报》停办，其工作人员与《观察日报》的工作人员合并。

《观察日报》是四开的小型报，每期约两万字，不登商业广告，第一版为战争新闻和社论，第二版为国内新闻和署名文章，第三版为国际新闻和副刊《观察台》，第四版为地方新闻和通俗副刊《老百姓》。登载的重要信息都由八路军驻湘通讯处提供。著名儿童文学作家张天翼曾主编《观察台》。

困难维持

《真报》与《观察日报》两报合并后，租赁“陈氏享堂”为社址。最初报纸发行量不到2000份，售价很低，一度赔本。3个月后，出版发行困难，总经理邓克生拿出自己店里私有的新闻纸来支持报社运行。编辑部成员不论职位高低，除极个别有特殊困难的补贴一点零钱外，几乎都只吃饭不拿工资。

助力抗战

八路军驻湘通讯处利用其合法身份，加强了对《观察日报》的领导。《观察日报》的重要讯息，几乎都是八路军驻湘通讯处提供。《观察日报》的纸张及物资运输，也都贴上了八路军驻湘通讯处的标签，由八路军驻湘通讯处的卡车运送。《观察日报》利用八路军驻湘通讯处的电台，接收大量来自全国尤其是延安的抗战消息，经编辑并发表，鼓舞了人们的抗战热情。当《力报》最先揭露汪精卫叛国投敌的消息后，引起汪派分子造谣诽谤。《观察日报》发表署名文章辟谣，《观察日报》还用整版的篇幅连载了毛泽东的《论新阶段》，还刊载中共中央六届六中全会的决议。