新昌被誉为观赏石之乡，其开发利用观赏石的历史，可追溯到1500年前六朝剡东时期，当时的剡石是名动京城的名石。后至五代两宋，新昌赏石之风更盛，王羲之后裔王爚（南宋丞相）建的东花园木化石林就是代表，如今相府遗石尚存。2001年，新昌在大佛寺景区建成了当时全国规模最大的木化石林，后改建木化石恐龙园，成为华东地区有特色的科普旅游基地。2003年，建成了新昌硅化木国家地质公园，硅化木资源得到了更加合理的保护。

浙江地处中国东南沿海，长江三角洲南翼，神奇的北纬30度横贯全境，经历了漫长而又剧烈的地史变迁。大约10亿多年前，浙东南与浙西北分属于不同的古陆，被大洋分隔。约10--9亿年前，浙东南与浙西北拼接（华南古板块形成）。作为拼接带，著名的江山--绍兴断裂构造带具有重大科学价值。约8.2亿年前，大陆裂解在浙西北留下了双峰式岩浆岩等地质记录。约7.5--4.5亿年前，浙江被海水淹没。

在4.5亿年前或更早，浙东南被挤压隆起为陆地。约4.2亿年前浙西北也隆起为陆地。约3.7亿年前，海水再次入侵浙江，在石英砂岩--灰岩--页岩中保存了丰富的古生物化石，形成了2.5亿年前的连续的地层序列，成为研究古生代末全球重大变革事件的最好地点。

约2.4亿年前，浙江西北侧的古特提期海关闭，华南与华北的碰撞形成了浙江北东方向的褶皱与断裂框架。上述地层序列与构造现象为华南古板块的演化提供了重要依据。约1.8亿年前延续至今，浙江进入了一个新的地质发展时期，太平洋板块的俯冲和东亚大陆边缘的裂解等事件产生了大量的断陷盆地、岩浆侵入、火山喷发和矿化等地质现象，覆盖了浙江大部分地区。

突出的有：浙西北的火山构造洼地、浙中的红盆和古生物化石、浙东的碱性花岗岩、以及散布全省的白垩纪和古近纪火山、火山地层剖面、特殊的火山岩、非金属矿床和黄蜡石、硅化木等观赏石。

近年来，赏石、玩石在新昌蔚然成风。早在2003年，该县就成立了观赏石协会，并成为中国观赏石协会第一批单位会员，赏石队伍迅速扩大到100多人，主要收藏水冲硅化木、新昌黄蜡石、龟背石胆、萤石等国内外优秀石种，特别是新昌地区发现的水冲硅化木，其形质色纹与印尼水冲硅化木相比毫不逊色，而且以中小型供石为主，适合把玩收藏。目前，新昌已有众多硅化木等观赏石交易场馆70余个，交易额达数千万元。同时，新昌还在县内外举办了8次较大规模的石展，吸引了众多藏石名家的奇石精品参展，引起了更多市民的关注。

在此基础上，新昌还十分注重继承赏石优良传统，弘扬渊源流长的石文化，创办了《新昌石报》，编写出版了《新昌山石奇观》、《美石可读》、《松石物语》、《当代中华奇石谱·水冲硅化木》等赏石科普读物，广泛开展地质科普宣传。同时还及时调整鼓山公园、佛城一条街规划设计，增建新昌博物馆、石文化主题园、旅游纪念品一条街等项目，营造石城文化新亮点。