观赏草(ornamental grass)是以茎秆、叶丛为主要观赏部位的草本植物，主要包括禾本科、莎草科和灯芯草科等。观赏草大多对环境要求粗放，管护成本低，抗性强，繁殖力强，适应面广。观赏草又因其生态适应性强、抗寒性强，抗旱性好，抗病虫能力强，不用修剪等生物学特点而广泛应用于园林景观设计中。按株型观赏草可分为丛生型、直立型、甸型和综合型。丛生型观赏草的代表如羊茅类(Festuca spp．);株型似圆柱状的柳枝稷(Panicum virgatum)是典型的直立型观赏草;狼尾草类(Pennisetum spp．)叶片呈优雅的弧形，为甸型观赏草的代表;而芒草类(Miscanthus spp．)是直立茎和弧形叶的组合体，为综合型观赏草。

观赏草在国外的应用历史较久，早在中世纪时期，西方即有 “繁花草丛”的记载，用以描述高档的住宅周围为野生花卉所点缀的绿色草丛。

进入20世纪中后期，观赏草在西方国家的植物造景中得到应用，在色彩搭配、株型选择、质地考究上趋于成熟，景观应用形式层出不穷。Wolfgang Oehme等人受美国牧场形式的启发，提出了一种观赏草种植的独特方式，称之为“新美洲(New American)”花园设计形式，主张将观赏草与金光菊属(Rudbeckia spp．)植物以及其他美洲本土植物自然搭配，呈块状或大规模片状布置。在北美中西部地区，随着造园者对遵循生态系统内在自然规律的理解和人们对低养护管理的渴望，耐旱观赏草被大量应用于规则式和自然式庭院景观设计。1980年，Ressel Page在纽约Pepsico公司总部的景观设计中，应用各种各样的观赏草组成了清新、优美、自然、管理成本低廉的新型花园，产生了景观效果。荷兰景观设计师Piet Oudolf在继承传统造景特色的基础上独树一帜，将观赏草与其他多年生植物搭配构成大规模的艳丽花境，并得到了认可。德国Dycker Feld新园以芒草类观赏草划分空间，奠定全园的基调，从而将古老的宫殿花园与现代化的花园空间有机结合在一起。法国的景观设计师在LeVasterival花园以蒲苇属植物和蓝果树(Nyssasinensis)作为花境背景，粉色、红色、蓝色的八仙花婀娜多姿，组成了色彩丰富而绚丽的庭园花境。澳大利亚于20世纪80年代以前即开始进行观赏草种质资源的搜集，并筛选叶型、株型、色泽和整齐度等表现优异的品种进行繁育推广。如今，在西方发达国家有“无草不成园”之说，观赏草已形成一个较为完整的产业，成为了苗圃、花卉市场、园艺商店的常规植物，与花灌木、宿根花卉、球根花卉等一样列为专类经营，并被大量应用于城市公园、郊野公园、高科技园区、道路两侧、居民住宅区等地。

具须根，茎干姿态优美，单株分蘖密集，呈丛状。叶多呈线形或线状披针形，具平行脉，叶片的颜色除了绿色外，还有醒目的翠蓝色、白色、金色甚至红色，有些种类绿色间有黄色或乳白色、红色等条纹。花小，花序形态各异，有聚伞花序、圆锥花序、头状花序等，花序下常密生柔毛，形似羽毛，有绿、金黄、红棕、银白等各种颜色。

观赏草大多对环境要求粗放,管护成本低,抗性强,繁殖力强,适应面广。

观赏草最早流行于 Kurt在马里兰州的观赏草培育和设计；同时期，Van Sweden和 Oehrne 将观赏草的应用进一步推广到太平洋东海岸地区。目前，观赏草在美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国家的园林中有广泛的应用。

四季有景，春夏观叶，秋季赏色，冬季悦絮；风吹草动，声响动听，动态景观优美；形状质朴，回归自然，适合现代石头森林的美化。

1．株形观赏草的植株及叶片形态多种多样，变化无穷。株高从几厘米至数米不等，有的高大挺拔，如芦竹；有的短小刚硬，如蓝羊茅；有的则柔软飘逸，如苔草。

2．叶色观赏草五彩斑斓、异彩纷呈，除了浓淡不同的绿色外，还有自然古朴的黄色、尊贵壮观的金色、浪漫多情的红色、高贵典雅的蓝色甚至奇特的黑色，一些珍贵的观赏草品种的叶片还有浅色条纹、斑点等，大大提高了其观赏价值。如一种叶子上带两条白边的蓍草，光照下熠熠生辉。观赏草叶片的颜色随季节而变化，从春季的淡绿到冬季的金黄，极大地丰富了景观色彩。

3．叶形观赏草不仅色彩诱人，其新奇的叶形也是吸引消费者的主要原因。常见的叶形是皱叶或叶缘皱褶，更独特的如叶子与鸭蹼极其相似的“鸭蹼”系列，叶片为螺旋状的“翘螺旋”等。即使在寒冬，许多干枯的观赏草叶片在变色后仍不凋落，或刚强屹立，或在风中摇曳，平添了一道迷人的风景。

4．花序形状独特壮观，草类植物虽然不像观花植物具有美丽鲜艳的花朵，但其变幻无穷的花序也能产生出独特的美感。如荻的花序飘逸洒脱，狼尾草的花序美丽俊俏，而高大的蒲苇草的花序则朴实壮观，有着雕塑般的凝重美。

5．韵律和动感观赏草给花园增添的不仅是视觉美，还有独特的韵律美和动感美。每当微风吹过，观赏草的叶片前后摆动，沙沙作响。秋季，成片种植的观赏草随风起伏，像浪花在园中翻滚，尽现动感美。

观赏草这种动感美和声音效果是一般观赏植物所不具备的。观赏草既可独立成景，又可作为色块或栽植在道路两侧，都有较好的观赏效果，即使在寒冷的冬季，许多干枯的观赏草叶片变色后仍不凋落，或顽强挺立，或随风摇曳，丰富了冬日的景观。

观赏草按生长习性可分为蔓生型和丛生型两类。

蔓生型观赏草的种群通过地上匍匐茎或地下根状茎扩展，往往具有较强的侵占性，常作地被种植。代表种如荻、芦苇、野牛草等。

丛生型观赏草通过分蘖节产生新枝以丛生方式生长，如蒲苇、芒、鸭茅等都属于丛生型观赏草的典型代表。

按生长周期 ( 寿命长短) ，观赏草可分为短寿型和长寿型两类。短寿型是指一年生或越年生 (二年生) 的观赏草。在一年中完成整个生命周期的，如薏苡、大凌风草; 生长当年只有营养生长，第二年开花结实后死亡，完成生命周期的，如雀麦。长寿型是指多年生的观赏草，绝大多数观赏草都属于这一类型，如蒲苇、芦竹、狼尾草类、芒草类等等。

除园林景观中具有观赏价值的禾本科植物外，莎草科、灯心草科还有香蒲科以及天南星科菖蒲属一些具观赏特性的植物都算在观赏草之列。

1、细叶芒

多年生，丛生，暖季型。植株生长强劲，株高1.75米左右，冠幅60～80厘米，叶片绿色，纤细，顶端呈拱形。顶生圆锥花序，花期9～10月，花色可由最初的粉红色渐变为红色，到秋季转为银白色。最佳观赏期5～11月。可作背景、镶边材料。

2、斑叶芒

多年生，丛生，暖季型。株高1.7米左右，冠幅60～80厘米，条形叶片上有不规则的斑马（黄色）横纹。最佳观赏期5～11月。可孤植、盆栽或成片种植，也可作背景、镶边材料。

3、花叶芒

多年生，丛生，暖季型。植株生长强劲，株高1.2～1.8米，冠幅1～1.5米，叶片浅绿色，有奶白色条纹，条纹与叶片等长。圆锥花序，粉红色，花期9～10月。可孤植、盆栽、成片、或条带种植。

4、矮蒲苇

大型常绿植物，株形圆整，叶片颀长。圆锥花序大，雌花穗银白色，具光泽，小穗轴节处密生绢丝状毛，小穗由2～3花组成。雄穗为宽塔形，疏弱。花期9～10月。矮蒲苇用于庭院栽培壮观而雅致，或植于岸边入秋赏其银白色羽状穗的圆锥花序。也可用作干花，或花境观赏草专类园内使用，具有优良的生态适应性和观赏价值。

5、玉带草

别名斑叶芦竹、彩叶芦竹，禾本科芦竹属，根部粗而多结。秆高1～3米，茎部粗壮近木质化。叶宽1～3.5厘米。圆锥花序长10～40厘米，小穗通常含4～7个小花。花序形似毛帚。叶互生，排成两列，弯垂，具白色条纹。地上茎挺直，有间节，似竹。主要用于水景园背景材料，也可点缀于桥、亭、榭四周，可盆栽用于庭院观赏，花序可用作切花。

6、血草

多年生草本，株高30～50厘米。叶丛生，剑形，常保持深血红色。圆锥花序，小穗银白色，花期夏末。喜光或有斑驳光照处。耐热，喜湿润而排水良好的土壤。优良的彩叶观赏草。由日本引入，也有叫作“日本血草”。

7、狼尾草

多年生草本，秆直立，丛生，高达80～140厘米，叶片线形，长15～50厘米，宽2～6毫米。圆锥花序直立，长5～25厘米，宽1.5～3.5厘米，刚毛粗糙，淡绿色或紫色。花期7～10月。既可单株种植起点缀作用，又可成片种植形成狼尾草花坛，还可成排种植形成优美的边界屏障。

8、拂子茅

多年生草本，丛生，杆直立，高80～150厘米，早春叶片绿色或淡青铜色，叶片开展，常30～50厘米，宽8～12毫米。圆锥花序直立，长15～30厘米，初花期淡粉色，而后变成淡紫色。花期8～10月。