鹤倚城为生，城以鹤而荣，每年的8月12日（建城纪念日）被定为齐市观鹤节。这是集经贸、
旅游、文化、艺术、体育大成的大型国际性商旅文化节庆。从1992年，齐市已举办了七届观鹤节。在观鹤节期间，先后有美、英、法、德、加拿大、俄罗斯、日本、韩国、朝鲜、澳大利亚、新加坡、马来西亚、泰国及台、港、澳等30多个国家、地区和国内的3万多名客商云集鹤城，通过产品展销，经贸洽谈等活动，取得了可喜的成果。
齐齐哈尔观鹤节以扎龙国家级自然保护区栖息的丹顶鹤等鹤类为媒的大型国际性商旅文化节庆。
中国齐齐哈尔观鹤节始于1992年8月12日，是齐齐哈尔夏季的地方性大型节庆活动。节日期间日接待游人近30万人次，日销售额高达400万元，前来参加观鹤节的世界26个国家和地区的中外客商达3.6万人次，年均签约额为26亿元人民币，履约率达50%以上，在国际上有较大影响，促进了地方经济和各项事业的发展。
齐齐哈尔市旅游资源丰富，人文历史悠久，有独特的自然风景、典雅的古建筑、悠久的历史遗迹。特别是闻名中外的世界珍禽丹顶鹤之乡--扎龙自然保护区；四面环水、景物宜人、天然成趣的明月岛；湖光山色、亭阁别致、风景秀丽的龙沙公园；新石器时代的昂昂溪文化遗址、大乘寺、清真寺、关帝庙、石碑山、塔子城等历史文物遗迹，为旅游者所青睐，每年都吸引着大量中外宾客前来观光、旅游。特别是扎龙自然保护区作为驰名中外的最大的水禽、鸟类保护区，吸引了世界珍禽丹顶鹤在这里休养生息。因此齐齐哈尔又被誉为鹤乡。得天独厚的冬季冰雕雪景更是蔚为壮观，为中外旅游者所赞叹。
扎龙自然保护区占地4万平方公里，河道纵横，湖泊沼泽星罗棋布，湿地生态保持良好。扎龙自然保护区以鹤著称于世，全世界共有15种鹤，此区即占有6种，它们是丹顶鹤、白头鹤、白枕鹤、蓑羽鹤、白鹤和灰鹤。丹顶鹤又称仙鹤，是十分珍贵的名禽，此区现有500多只，约占全世界丹顶鹤总数的四分之一，所以，称此区是“丹顶鹤的故乡”也不为过。这里的野生珍禽，除鹤以外，还有大天鹅、小天鹅、大白鹭、草鹭、白鹳等，真可谓野生珍禽的王国。
扎龙自然保护区是北国江南，风光优美。每当暮春仲夏，芦苇青青，在清澈的水面上，飘浮着水浮莲、茭角等水生植物，四周草地翠绿，野花飘香，游人徜徉在这北国的水乡泽国中，欣赏着野生珍禽自由遨游，一种真正回归大自然的感觉会油然而生。
每年四五月或八九月，约有二三百种野生珍禽云集于此，遮天蔽地，蔚为壮观，是游览此区的最佳季节，由齐齐哈尔市去保护区有汽车直达，交通便利。保护区范围大，不可能遍游，只须在区管理局四周一游，即可一窥全貌。 因此，1985年6月齐齐哈尔市被中国鹤类联合保护委员会命名为“鹤乡之城”，简称“鹤城”。
齐齐哈尔观鹤节是在城庆三百周年的基础上创办的，首届始于1992年，至今已举办11届。它是集招商引资、经贸洽谈、产品展销、文化活动、旅游观光于一体的大型国际性商旅文化节庆。观鹤节以鹤为媒，以“政府搭台、企业唱戏”、“文体搭台、经贸唱戏”和“团结、友谊、合作、发展”为宗旨，以“深化改革、扩大开放、促进发展”为目标，使齐齐哈尔扩大了对外交往，提高了知名度，促进了地方经济的发展，加快了鹤城走向全国、走向世界的步伐。每年8月12日，以大型文艺表演拉开观鹤节的序幕，具有浓郁地方特色的文艺演出，展示了鹤城的精神风貌；国内外著名文艺团体和艺术家的加盟，又为节日增光添彩。节日期间招商洽谈踊跃，人流如织，车水马龙，购销两旺，成果十分喜人。而翩翩起舞、仙姿高雅的丹顶鹤更令游人流连忘返。自2001年以来，观鹤节又同中国(齐齐哈尔)绿色食品博览会同时举办，使观鹤节在原有基础上又提升到一个新层次，取得了更大的社会效益和经济效益。