眼睛在经过强光刺激后，会有影像残留于视网膜上，这是由于视网膜的化学作用残留而引起的，这就是残像。残像的问题主要是影响观察，因此应尽量避免强光和玄光的出现。

从生理学角度来讲，物体对视觉的刺激作用突然停止后，人的视觉感应并非立刻全部消失，而是该物的映像仍然暂时存留，这种现象称作‘视觉余像“。视觉余像分为正余像和负余像两类。视觉余像的形成，是眼睛连续注视的结果，是因为神经兴奋所留下的痕迹而引发的。当外界物体的视觉刺激作用停止以后，在眼睛视网膜上的影像感觉并不会立刻消失，这种视觉现象叫做视觉后像。视觉后像的发生，是由于神经兴奋所留下的痕迹作用，也称为视觉残像。

残像对影视技术与传播设计来说具有非常重大的意义。正由于视觉残像的作用，才使我们有幸欣赏电影与动画艺术。正由于残像作用，使我们能通过移动的狭缝看清隐蔽其后的形象，也就是实现形象的非同时拼接。这正是电视成像的根本原理。残像是视觉后效之一。

当眼睛注视红色时间较长，然后转视白墙时，会感到白墙上有绿色。这种现象称为“视觉残像”。产生残像的原因是：当红色辐射光刺激人眼的感觉细胞时，会产生神经兴奋，而视线转移后，由于兴奋神经和抑制神经相互诱导的作用，使原来兴奋的神经处于抑制状态，而感受绿色的细胞反而兴奋起来，从而感到白墙上有绿色。

视觉的刺激作用在视网膜上，有可能形成形状知觉。当较长时间被注视的对象撤去后，作用在视网膜上的刺激消失，但视网膜上的响应并非瞬刻即逝。在较短的时间内仍一定程度地残留着原来的形状知觉，渐趋消失。这种残留的形状知觉称为残像。这段时间间隔称为残像时间。

凡残像的明暗或色彩与原先的形状知觉一致者，称为正残像；与原先的相反或互为补色者，称为负残像。残像时间与原刺激的强度有关，高明度的强刺激、经长时间注视，则残像时间亦长。反之则亦短。

所谓正残像，又称“正后像”，是连续对比中的一种色觉现象。它是指在停止物体的视觉刺激后，视觉仍然暂时保留原有物色映像的状态，也是神经兴奋有余的产物。如凝注红色，当将其移开后，眼前还会感到有红色浮现。通常，残像暂留时间在0.1s左右。大家喜爱的影视艺术就是依据这一视觉生理特性而创作完成的。将画面按每秒24帧连续放映，眼睛就观察到与日常生活相同的视觉体验，即电影或电视节目。

所谓负残像，又称“负后像”，是连续对比的又一种色觉现象。指在停止物体的视觉刺激后，视觉依旧暂时保留与原有物色成补色映像的视觉状态。通常，负残像的反应强度同凝视物色的时间长短有关，即持续观看时间越长，负残像的转换效果越鲜明。例如，当久视红色后，视觉迅速移向白色时，看到的并非白色而是红色的补色一绿色；如久观红色后，再转向绿色时，则会觉得绿色更绿；而凝注红色后，再移视橙色时，则会感到该色呈暗。据国外科学研究成果报告，这些视错现象都是因为视网膜上锥体细胞的变化造成的。如当我们持续凝视红色后，把眼睛移向白纸，这时由于红色感光蛋白元因长久兴奋引起疲劳转人抑制状态，而此时处于兴奋状态的绿色感光蛋白元就会“趁虚而入”，故此，通过生理的自动调节作用，白色就会呈现绿色的映像。除色相外，科学家证明色彩的明度也有负残像现象。如白色的负残像是黑色，而黑色的负残像则为白色等。

利用眼睛的这个特点，在设计户外大型喷绘广告时，可以采用大对比颜色，以期给观众留下深刻印象，如高速公路旁边的立柱广告。

同时对比指人眼在同一空间和时间内所观察与感受到的色彩对比视错现象。即眼睛同时接受到坦异色彩的刺激后，使色觉发生相互冲突和干扰而造成的特殊视觉色彩效果。基本规律是在同时对比时，相邻接的色彩会改变或失掉原来的某些物质属性，并向对应的方面转换，从而展示出新的色彩效果和活力。

一般地说，色彩对比愈强烈，现错效果愈显著。例如，当明度各异的色彩参与同时对比时，明亮的颜色显得更加明亮，而黯淡的颜色则会更加黯淡；当色相各异的色彩同时对比时，邻接的各色会偏向于将自己的补色残像推向对方，如红色与黄色搭配，眼睛时而把红色感觉为带紫味的颜色，时而又把黄色视为带绿味的颜色：当互补色同时对比时，由于受色彩对比作用的影响，而使双方均显示出鲜艳饱满的魁力，‘如红色与绿色组合一块，红色更红，绿色更绿，在对比过程中，红与绿都得到了肯定及强调：当纯度各异的色彩同时对比时，饱和度高的纯色将会更加艳丽，而饱和度低的纯色则相对黯然失色，霓虹灯的色饱和度最高，因此霓虹灯的色彩在晚上也最诱人、最醒目；当冷暖各异的色彩同时对比时，冷色让人感到非常的冷峻和消极，暖色令人觉得极为热烈与主动：当有彩色系与无彩色系的颜色同时对比时，有彩色系颜色的色觉稳定，而无彩色系的颜色，则明显倾向有彩色系的补色残像。如红色与灰色并列，灰色会自动呈现绿灰的效果。

补色残像是为了减轻长时间看一种颜色产生的疲劳，视神经会诱发一种补色进行自我调节。例如：长时间对着鲜血的手术医生来说，偶尔转看白大褂或者墙面会产生绿色的幻象，从而影响手术质量。所以手术时采用浅绿色大褂和墙面可以避免这一情况。补色残像就是由于视觉的暂留效应，而产生看到补色的效果的现象。简单的说就是将两种颜色混合一下，可以看到黑色系的颜色（包括各种灰色，白色），那这两种颜色就互为补色。

一般，红对绿，蓝配橙，黄配紫。

视觉残像的现象和同时性的效果，两者都表明了一个值得注意的生理上的事实，即视力需要有相应的补色来对任何特定的色彩进行平衡，如果这种补色没有出现，视力还会自动地产生这种补色。

根据视觉色彩互补平衡的原理，医院手术室、手术台、外科医生护士的衣服一般都采用绿色，这不仅因为绿色是中性的温和之色，更重要的是绿色能减轻外科医生因手术中长时间受到鲜红血液的刺激引起的视觉疲劳，避免发生视觉残像而影响手术正常进行。

在色彩对比的状态下，由于相互作用的缘故，与单独见到的色彩是不一样。这种现象是由是视觉残像引起的。当我们短时间注视某一色彩图形后，再看白色背景时，会出现色相、明度关系大体相仿的补色图形。如果背景是有色彩的，残像色就与背景色混色。并置色的情况下，就出现相互影响的情况。因此，当我们进行配色设计时。就应当考虑到由于补色残像下形成的视觉效果，并作出相应的处理。