角蝰是一种生存于干燥沙漠地带的毒蛇，与一般非洲蛇一样，主要分布在北非地区的，如摩洛哥、撒哈拉、毛里塔尼亚、马里共和国等地，亦会向东发展出没于阿尔及利亚、突尼斯、尼日尔、利比亚、乍得、苏丹共和国、埃及、埃塞俄比亚及索马里等地。它们的活动范围，还从西奈半岛伸延至以色列境内的内盖夫北部。

在撒哈拉沙漠里，角蝰是阴险而且常见的毒蛇，如果不幸被它咬中而又无药可医的话，就会大出血以至于心脏衰竭而死。

仅仅从外表看上去，你就会知道，这种毒蛇是绝对的沙漠产物，土黄色的身子，又短又细，只有七八十厘米长。在它的身上，最引人注目的莫过于头上的那一对角了，锥子形状,约有两厘米长，挺立着像两把小刀。不过，这对角在平时都是收在头骨上的凹槽中的，只有在发动进攻或者是恐吓对手的时候，才直立起来，给人剑拔弩张的感觉。这使得沙漠角蝰的样子看上去非常凶猛。

角蝰最常做的事情就是把身体半掩在沙子里，埋伏着，等待倒霉的猎物上钩。事实上，它的体色跟沙子的颜色是如此接近，而且它的速度是如此之快，使得这种伏击战式的猎食办法非常成功，那些倒霉的猎物包括小砂鱼蜥蜴、蝎子、鼠类，等等。所以，千万不要选择在这个时候莽撞地闯进它的伏击区域。沙漠中少有的草丛附近、树荫下、绿洲中，都是它喜欢的猎场，因为它的猎物也在这里。

埃及角蝰有其他地方角蝰没有的特点；它的角蝰有两种，一种有1指距长，可以使人迅速死亡；另一种将近1英寸长，据说尼坎德尔曾经在《解毒药剂》之中提到过它。

它们有着明显的特征，其双眼位置有一对竖立的刺状角鳞，因此容易辨认。不过也曾发现过没有角鳞的角蝰。这个种属之下暂时未有发现其它分种生物。

角蝰的长度平均有30-60厘米，纪录中最长的角蝰有85厘米长。雌性角蝰的身型较雄性庞大。角蝰的重要特征是它那对各自长在双眼眶上的刺状角鳞，不过也有没有长角或者角鳞较细小的角蝰存在着。角蝰是同种异形（一性两形）的生物，雄性角蝰的头部和双眼普遍比雌性为大。

角蝰的体色分布主要以黄色为主，另外也有浅灰色、粉红色、及浅棕色等多种读颜色构成纹理。多变及偏浅的颜色可以让它易于藏匿，不为猎食者所发现。另外，从解剖学上看，它的背后有一块与身长相等，呈长方形的黑纹。腹部呈白色，尾巴末端则是黑色的。

角蝰以蛇类独有的蛇行（sidewinding）形式进行移动，不过由于它们多在沙砾间行走，因此它们并不是以滑行的方式移动，而是以身体的重量向地面施压，产生移动的力量。所以，研究者通常可以借着残留在沙地上蛇印，以判断角蝰腹部的鳞甲数量。角蝰性格沉稳，但当面对威胁的时候，它们会把身体蜷曲成C状，并摩擦身体以向敌人作出警示。由于它们的鳞甲相当坚硬，因此能摩擦出强力的响声，就像锯鳞蝰蛇一样。它们也拥有急遽的咬击能力。

动物学家在观察被捕获的角蝰时发现，它们多数于四月进行交配，而且会躲藏于沙石之中。角蝰是卵生的，每次大约能生产8至23枚蛇卵。角蝰会把蛇卵藏在岩石之下，又或放置在其它动物所掘出的洞穴之中。经过50-80天的孵育过程后，幼蛇便会出生。

角蝰属于毒蛇，其毒液毒性很强，但一般而言并不致命，会引起极度的剧痛和烧灼感，但也不能就此掉以轻心，若不及时治疗，甚至会导致截肢等可怕后果。

在阿拉伯半岛里的也门及沙地阿拉伯西南部地区，可以发现角蝰跟其它角蝰属蛇类杂居于同一区域的情况。