角质层（stratum corneum, Latin for 'horny layer'）是表皮最外层的部分，主要由10至20层扁平、没有细胞核的死亡细胞组成。当这些细胞脱落时，底下位于基底层的细胞会被推上来，形成新的角质层。以人类的前臂为例，每平方厘米表皮在每小时会有1300个角质层细胞脱落，形成微尘。会脱落的角质层外层又称为分离层（stratum dysjunction）。角质层是表皮最外层，由已死亡的无核角质细胞（cornocytes）组成。角质层的主要作用是保护其皮下组织，防止皮下组织遭受感染（infection），脱水（dehydration）以及抵抗化学（chemical）和外力（mechanica）所带来的压力。角质层的细胞内含有角蛋白（keratin）。它有助减少水分蒸发，甚至能吸收水分，使皮肤保持湿润。由于角蛋白的吸水作用，不少动物（包括人类在内）的皮肤在浸泡于水中一段时间后会出现起皱的现象。角质层一般介乎10至40微米不等，取决于其对应的身体部分需要多少保护。例如手掌、脚掌等与外界接触、磨擦较多的部位，角质层会较厚。爬虫类动物的角质层属永久性组织，只会在高速生长期间（如脱皮）才会脱落、更换。它们的角质层含有β角蛋白，使其表皮远较其他动物坚硬。

角质层（cuticle）植物地上器官（如茎、叶等）的表面的一层脂肪性物质。它是由表皮细胞所分泌的。在叶子的表面最明显；嫩枝、花、果实和幼根的表皮外层也常具有这种结构。其功能主要起保护作用，它不仅可以限制植物体内水分的散失，也可以促进植物体内水分的散失，就是角质蒸腾。而且可以抵抗微生物的侵袭等各种不良影响。可以用苏丹III染色成橘红色。

角质层（stratum corneum）由10～20层已经死亡的扁平角质细胞组成，其细胞核和细胞器已经完全消失。电镜下，角质层细胞内充满密集平行的角蛋白张力细丝浸埋在无定形物质中，其中主要为透明角质所含的富有组氨酸的蛋白质。细胞膜内面附有一层厚约12nm的不溶性蛋白质，故细胞膜增厚而坚固。细胞膜表面折皱不平，细胞相互嵌合，细胞间隙中充满角质小体颗粒释放的脂类物质——板层脂质。

当表皮外部有角质层时，蒸腾作用会变得较弱（如松树）。

同所有的动物一样，昆虫必须从它们的周围呼吸氧气，进行血液循环，以使它们的肌肉和其他身体系统起作用。但与其他陆地动物不同的是，昆虫没有肺或类似的呼吸器官来将氧气输送到血液中。那么，它们是怎样来呼吸的呢？原来它们的身体表面覆盖着被称作“呼吸孔”的小孔，这些呼吸孔能建立与昆虫血液的联系。大部分昆虫的外骨骼都是由防水的、似蜡的、像贝壳一样的几丁质（又名“甲壳质”）的物质组成的，这给了它们独一无二的防身武器。几丁质可以防止它们柔软的组织扩张，大多数昆虫生长的唯一办法就是增加新的物质来扩张它们角质层的结构，或者在脱壳的过程中完全脱去外骨骼。在新暴露在外的内层几丁质变硬之前，它们体形变大了。许多昆虫，例如虎蛾，当它们从幼虫化蛹变成成年形态时都要经历这个过程。但其他一些昆虫，例如蝗虫，它们是通过一次又一次的脱壳来成长的。

角质层（stratum corneum）由10～14层已经死亡的扁平角质细胞组成，其细胞核和细胞器已经完全消失。电镜下，角质层细胞内充满密集平行的角蛋白张力细丝浸埋在无定形物质中，其中主要为透明角质所含的富有组氨酸的蛋白质。细胞膜内面附有一层厚约12nm的不溶性蛋白质，故细胞膜增厚而坚固。细胞膜表面折皱不平，细胞相互嵌合，细胞间隙中充满角质小体颗粒释放的脂类物质。靠近透明层的角质层细胞间尚可见桥粒，而角质层表层细胞的桥粒消失，因而容易脱落形成皮屑。组成角质层的重要化学成分是角质，它是一种含16～18个碳的羟基脂肪酸。角质层常分两层，紧靠表皮细胞外壁，是由角质和纤维素组成的角化层；细胞壁外面是一层较薄的，由角质或与蜡质混合组成的角质层。角质层的厚度受环境影响较大，在干旱、阳光充足条件下生长的叶片，角质层较厚，含蜡质也较多；而生长在水中或阴湿环境中则较薄或甚至完全没有。

在角质层自动脱落（desquamation）或人为脱落后，表皮层会迅速增殖（proliferat）角质形成细胞（keratinocytes）并将角质形成细胞转化为已死亡的无核角质细胞（cornocytes）向皮肤表面运送，总过程需要14天左右。过度去角质层，会导致角质层变得很薄，肌肤敏感，严重会出现红血丝。如是单纯用去角质的产品造成的，停用后，不治自好。红血丝部位，角质早已不在，被破坏掉了。红血丝有外源性、内源性的类型。就外源性红血丝，是由于激素、抗生素、果酸等成分的产品造成的。

红血丝皮肤的日常预防：

1、增强皮肤锻炼，经常用温水洗脸，增加皮肤的耐受力；

2、尽量不使用含重金属的化妆品，避免色素沉积，毒素残留表皮；

3、尽量不做一些激光美容项目，不破坏皮肤角质层；

4、局部皮肤过敏少用皮质类固醇激素药膏；

5、平常多开窗通风使空气流通，减少皮肤闷热刺激；

6、经常按摩面部，促进血液流动，有助于增强毛细血管壁弹性；

7、日常注意给皮肤补水滋润、防止皮肤干燥脱皮；

8、饮食忌辛辣刺激，烟酒等。

（1）在充分洗净的脸庞上涂抹适量的去角质产品，然后利用指腹以画圆的方法在脸部四周来回滑动。

（2）在容易出油的T字部、鼻翼两侧及唇周，特别加强按摩，务使容易堆积污垢的死穴能彻底被清洁到。

（3）用大量的清水冲洗脸庞，使脸上的所有脏污、老废角质都一并被清除，白皙光彩的肌肤于是呈现。

（4）接着用沾取大量化妆水的化妆棉轻拍脸部肌肤，可使肌肤纹理变得细致，毛孔缩小不见。